很久以前，大森林里住著個燒炭人和他的妻子。他們兩個都很年輕，漂亮，強壯。結(jié)婚時，他們認(rèn)為只要努力干活，啥事都難不倒他們。然而世事艱難，他們變得越來越貧困，晚上餓著肚子上床的現(xiàn)象越來越頻繁了。

一天晚上，國王在燒炭人的小屋附近打獵，在從門前經(jīng)過時，聽見了一陣哭泣聲。國王是一個溫厚的人，便停下來仔細(xì)傾聽，心想或許自己能幫上點什么忙。

“世間還有像我們兩個這么不幸的人嗎？”一個女人的聲音說道?！澳闱?，我們愿意整天做牛做馬，卻沒活干。這都是老媽媽夏娃太好奇造成的！要是她也像我這樣，什么也不想知道，我們今天仍然會過得跟國王一樣快樂，有吃不完的東西，有穿不完的衣服穿。唉——”就在這時，一陣響亮的敲門聲打斷了她的哀嘆。

“是誰？”她問道。

“是我！”有人回答道。

“‘我’是誰？”

“是國王。讓我進(jìn)來吧。”

女人很驚奇，跳起來，拔下了門栓。國王走進(jìn)屋，注意到屋子里什么家具都沒有，甚至連一張椅子都沒有，因此他假裝還有事，來不及去看周圍的東西，說了聲：“我不會過多打擾你。我沒有時間在此逗留，不過你好像有難處。告訴我，你非常不幸嗎？”

“噢，陛下，我們找不到活干，有兩天沒吃東西了！”她回答道?！拔覀円粺o所有，只有等著被餓死了?！?/p>

“不，不，不會的，”國王叫道?！耙悄銈儽火I死了，那只能是你們自己的錯。你們跟我回王宮里去，我保證，你們會覺得就像進(jìn)了天堂一樣。作為回報，我只要求你們做一件事情，那就是你們要絕對服從我的命令?！?/p>

燒炭人夫妻盯著國王看了一會兒，簡直不敢相信自己的耳朵；然而這卻是不容懷疑的事實！等他們回過神來，便齊聲說道：

“噢，好的，好的，陛下。我們謹(jǐn)聽您吩咐。您這樣仁慈，我們又怎么能忘恩負(fù)義，違抗您的命令呢？”

國王笑了起來，眼睛里閃耀著愉快的光芒。

“那好吧，我們立即出發(fā)，”他說?！版i好門，把鑰匙放進(jìn)衣袋里。”

女人似乎覺得沒有這個必要，她認(rèn)為夫妻倆肯定再也不會回來了?？墒撬齾s不敢說出來，便照國王的吩咐做了。

三人在森林里穿行了幾英里之后，來到了王宮。國王命令仆人們把燒炭人夫妻領(lǐng)進(jìn)了一個房間，那些擺滿了他們連做夢都從未夢見過的漂亮東西。夫妻倆先是在翠綠的大理石浴缸里洗了個澡，浴缸里的水看起來就像是一片大海一樣，然后穿上又柔軟又舒適的絲綢衣服。完了之后，國王的一名貼身侍從走進(jìn)來，把他們帶進(jìn)一間小餐廳里。晚餐已經(jīng)擺好了，這比啥都更讓他們高興。

他們正準(zhǔn)備在餐桌旁坐下來，這時國王走了進(jìn)來。

“我希望你們被照顧得很周到，”他說到。“希望你們喜歡這頓晚餐。你們想要什么，盡管找總管要，我希望你們想干嘛就干嘛。噢，順便說一下，還有一件事情！你們看到餐桌中央那只湯碗了嗎？很好，一定要小心，千萬不要揭開蓋子。一旦揭開了，你們的好運也就到頭了?！比缓?，他向他的客人們鞠了個躬，離開了房間。

“你聽見他說什么了嗎？”燒炭人感覺有些難以置信，說道?！拔覀兿胍裁淳湍艿玫绞裁矗覀兿敫陕锞透陕?，只是不能去碰這只湯碗?！?/p>

“是的，我們當(dāng)然不會去碰它，”妻子回答道?！拔覀?yōu)槭裁匆ヅ鏊兀坎贿^它確實有點奇怪，讓人禁不住想知道里面裝的究竟是什么東西?！?/p>

燒炭人夫妻就像在一個美麗的夢里一樣，生活了很多天。他們的床是那樣舒適，讓他們不想起床；他們的衣服是那樣漂亮，讓他們幾乎舍不得脫下；他們的菜肴是那樣可口，讓他們很難停下手中的刀叉。宮殿外面的園子里長滿了奇花異草，另外還有會唱歌的鳥兒，要是他們想走得更遠(yuǎn)一些，還有一輛繪著勿忘我花環(huán)、襯著藍(lán)緞子的金、馬車在聽候他們的調(diào)遣。國王有時候也會來看望他們，看見男人的臉色一天天地紅潤起來，身子一天天胖了起來，他笑了。但他的目光落在那個女人身上的時候，卻似乎流露出“我明白了”的神色來，不過燒炭人和妻子都不曾注意到。