2000年10月14日

（本文原為《百年百篇文學(xué)經(jīng)典散文卷》序言）

當(dāng)年在清華大學(xué)讀書時，聽過葉公超先生所開的“英國散文”的課，讀了那些清秀雋永，篇幅不長而韻味無窮的英國散文，大為欣賞。想到中國古人說“臨淵羨魚，不如退而結(jié)網(wǎng)”，我也想“退而結(jié)網(wǎng)”，但卻不知道這一張網(wǎng)如何去結(jié)。

后來，自己年歲長了幾年，識見開闊了一點，我憬然頓悟：自己從小就讀的那一些唐宋八大家以及其他家的古文，不就是極其優(yōu)美的散文嗎?遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，自己舍近而求遠(yuǎn)，成為一個典型的迂夫子。

我對散文有偏愛，也有偏見。我認(rèn)為，散文可以分為兩大類：廣義的與狹義的。廣義的散文就是與詩歌相對立的那種文體。狹義的散文則是接近英國人所說的familiar essay，是以抒情和敘事為主的，敘事也不是干巴巴的事實排列，也必須貫之以抒情。至于議論文，有文采的可以歸入我心目中狹義的散文內(nèi)，報紙上的社論和各種形式的報告等等，則只能納入廣義的散文中，與我所欣賞的抒情散文不能同日而語了。

在中國流行的書籍分類法“四庫”或“四部”中，經(jīng)部幾乎全是廣義的散文，狹義的極少。在史部中，除了司馬遷的《史記》外，其余幾乎都要歸入廣義的散文。司馬遷由于受到了極殘酷的刑罰，滿腹憤懣，一一傾之于《史記》中，雖系敘述歷史事實，感情卻流溢于字里行間，成為千古絕唱，其余史籍，間亦有文采爛然者，然而絕大多數(shù)只能納入廣義的散文中。子部，除了少數(shù)幾種外，絕大部分都屬于狹義的散文。集部，除了詩歌外，都可以歸入狹義的散文中?？傊?，無論是從數(shù)量上來看，還是從質(zhì)量上來看，中國都是世界散文、特別是狹義的散文的大國。我用不著親自結(jié)網(wǎng)，一張巨大的網(wǎng)已經(jīng)擺在我的眼前了。

在歐洲，狹義的散文發(fā)展是極不平衡的。英國一向是此道大國，誰也無法否認(rèn)。名家輩出，燦如列星，照亮了英美、歐洲以及世界文壇。德國則極少。法國，除了著名的蒙田外，真正的狹義的散文家較德國為多，而遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上英國。這是我個人觀察歸納的現(xiàn)象。至于產(chǎn)生這個現(xiàn)象的原因，我目前還沒有辦法來解釋。

我為什么對這樣抒情敘事的散文情有獨鐘呢?這可能與個人的審美情趣有關(guān)。但是也不盡然。我覺得，一個作者，情與境遇，真情發(fā)乎內(nèi)心，洶涌回蕩，必抒之以文字而后已。這樣寫出來的散文，能提高讀者的精神境界，陶冶讀者的性靈，使讀者能得到美感享受，用現(xiàn)在的話來說，就是能提高讀者的人文素質(zhì)。其作用與詩歌正等。但是，現(xiàn)在詩歌已受到人們的青睞，由名家學(xué)者選出了一些膾炙人口的古代詩篇，供中小學(xué)生朗讀背誦之用，受到了人們普遍的歡迎。遺憾的是，我們這個散文大國千百年來普遍傳誦的散文，雖然過去已有不少的選本，如《古文觀止》之類，現(xiàn)在還沒有受到人們應(yīng)有的注意和重視，這個課必須盡快補(bǔ)上。

我們現(xiàn)在這一部散文大系，由于篇幅過多，不可能讓讀者篇篇背誦。但是，背誦散文，同背誦詩歌一樣，是中國幾千年來傳統(tǒng)教育方式的內(nèi)容之一。這個優(yōu)秀的傳統(tǒng)我們必須繼承下來。目前我能夠想到的辦法有二：在本書的基礎(chǔ)上由老師或家長選出一二百篇多年傳誦的名篇，讓中小學(xué)生背誦，大學(xué)生如果缺這一課，也必須補(bǔ)上。第二個辦法就是，由出版社出面邀請著名的專家學(xué)者，也以本書為基礎(chǔ)，選出一二百篇文章，加以注釋，編定出版。編選散文，同編選詩歌一樣，都屬于“及時雨”的范疇，切望普天下有識之士不要等閑視之。是為序。