首先，我覺得考證之學(xué)并沒有什么神秘的地方，沒有一些人加給它的那種作用，也沒有令人驚奇的地方，不要夸大它的功績(jī)，也不要隨便加給它任何罪狀，它只是做學(xué)問的必要的步驟，必由之路。特別是社會(huì)科學(xué)，你使用一種資料，一本書，你首先必須弄清楚，這種資料，這本書，是否可靠，這就用得著考證。你要利用一個(gè)字、幾個(gè)字或一句話、幾句話證明一件事情，你就要研究這一個(gè)字、幾個(gè)字或一句話、幾句話，研究它們?cè)瓉硎鞘裁礃幼?，后來又變成了什么樣子，有沒有后人竄入的或者更改的東西?如果這些情況都弄不清楚，而望文生義或數(shù)典忘祖，貿(mào)然引用，企圖證明什么，不管你發(fā)了多么偉大的議論，引證多么詳博，你的根據(jù)是建筑在沙漠上的，一吹就破。這里就用得著考證。必須通過細(xì)致的考證才能弄清楚的東西，你不能怕費(fèi)工夫。現(xiàn)在間或有人攻擊煩瑣的考證，我頗有異議。如果非煩瑣不行的話，為什么要怕煩瑣?用不著的煩瑣，為了賣弄而出現(xiàn)的煩瑣，當(dāng)然為我們所不取。

其次，在進(jìn)行論證時(shí)，我服膺兩句話：大膽的假設(shè)，小心的求證。這兩句話已經(jīng)被批了很長(zhǎng)的時(shí)間了，也許有人認(rèn)為，已經(jīng)被批倒批臭，永世不得翻身了?，F(xiàn)在人們都談虎色變，不敢再提?？墒俏覍?duì)此又有異議。過去批判這兩句話，批判一些人，是在極“左”思想支配下——用形而上學(xué)的方法冒充辯證法，魚目混珠，實(shí)際上是偽辯證法——來進(jìn)行的。頭腦一時(shí)發(fā)熱，在所難免，我自己也并非例外。但是，清醒之后，還是以改一改為好。我現(xiàn)在就清醒地來重新評(píng)估這兩句話。

我個(gè)人認(rèn)為，古今中外，不管是自然科學(xué)家，還是社會(huì)科學(xué)家，哪一個(gè)人在進(jìn)行工作時(shí)也離不開這兩句話。不這樣，才是天大的怪事。在開始進(jìn)行一個(gè)課題的研究時(shí)，你對(duì)于這個(gè)課題總會(huì)有些想法吧，這些想法就是假設(shè)。哪里能一點(diǎn)想法都沒有而進(jìn)行一個(gè)課題的研究呢?為什么要“大膽”?意思就是說，不要受舊有的看法或者甚至結(jié)論的束縛，敢于突破，敢于標(biāo)新立異，敢于發(fā)揮自己的幻想力或者甚至胡想力，提出以前從沒有人提過或者敢于提出的假設(shè)。不然，如果一開始就謹(jǐn)小慎微，一大堆清規(guī)戒律，滿腦袋緊箍，一點(diǎn)幻想力都沒有，這絕對(duì)不會(huì)產(chǎn)生出什么好結(jié)果的。哥白尼經(jīng)過細(xì)致觀測(cè)，覺得有許多現(xiàn)象是太陽(yáng)繞地球旋轉(zhuǎn)說解釋不了的，于是假設(shè)了日中心說。這真是石破天驚的假設(shè)，大膽的假設(shè)。沒有這個(gè)膽量，太陽(yáng)恐怕還要繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)若干年。沒有大膽的假設(shè)，世界學(xué)術(shù)史陳陳相因，能有什么進(jìn)步呢?

那么，大膽的假設(shè)，其罪狀究竟何在呢?

有了假設(shè)，不等于就有了結(jié)論。假設(shè)只能指導(dǎo)你去探討，去鉆研。所有的假設(shè)，提出來以后，都要根據(jù)資料提供的情況，根據(jù)科學(xué)實(shí)驗(yàn)提供的情況來加以檢驗(yàn)。有的假設(shè)要逐步修正，使之更加完善。客觀材料證實(shí)了多少，你就要在假設(shè)中肯定多少。哪些地方同客觀材料相違，或者不太符合，你就要在假設(shè)中加以修正。這樣可能反復(fù)多次，十次，百次，幾百次；假設(shè)也要修正十次，百次，幾百次，最后把假設(shè)變成結(jié)論。有的假設(shè)經(jīng)不住客觀材料的考驗(yàn)，甚至必須完全揚(yáng)棄，重新再立假設(shè)，重新再受客觀材料的考驗(yàn)。凡是搞點(diǎn)科學(xué)研究的人，都能了解其中的味道，或甘或苦，沒有定準(zhǔn)兒。這就叫做小心的求證。