烏蘭泰空手套白狼，幾番奏報(bào)忽悠咸豐，將黔勇五千人的指揮權(quán)拐騙到自己手中，又和向榮聯(lián)合排擠掉周天爵，成為廣西最大的軍閥。烏蘭泰自以為才華過(guò)人，更兼八旗火槍兵在手，誓要一戰(zhàn)掃滅洪楊。他的上司賽尚阿卻沒(méi)這樣的信心，堂堂首相，辭別帝都居然唯恐一去不返，死于廣西，在大學(xué)士卓秉恬的餞行宴上老淚縱橫，再演孔明別后主，“今當(dāng)遠(yuǎn)離，臨表涕零”的歷史話(huà)劇。諸葛武侯志慮忠誠(chéng)，換得“出師一表真名世，千載誰(shuí)堪伯仲間”的美名，賽尚阿東施效顰，一把老淚，被當(dāng)年流竄京師的八卦天王曾國(guó)藩譏為“千金之弩，輕于一發(fā)”，成為咸豐初年官場(chǎng)最惹火的笑話(huà)。

烏蘭泰與石達(dá)開(kāi)炮戰(zhàn)，雙方各死了幾十個(gè)炮手，烏蘭泰大吹法螺，自稱(chēng)火器無(wú)敵，用古龍式的筆法上奏咸豐帝：

“血路，轟……斃數(shù)十人?。。。。。?！”

烏蘭泰急欲把奏章變成：

“血海，轟轟轟……斃數(shù)萬(wàn)人?。。。。。。。。。。。。。。。　?/p>

于是著急地策劃進(jìn)攻。按他的策劃，他自統(tǒng)黔兵五千駐扎羅秀，向榮楚軍五千駐扎桐木，周天爵三千老弱鎮(zhèn)守象州，王錦繡駐大樟，也派兵兩千，共出動(dòng)一萬(wàn)五千人，三面圍攻中平。尚未開(kāi)打，各位大帥再度在參謀會(huì)議上互擲杯子，大打出手。最終周天爵被向榮、烏蘭泰聯(lián)手制伏，同意讓清軍士兵從“坐戰(zhàn)”的壕溝撤出，采取向榮提議的“中心開(kāi)花，四面合圍”的戰(zhàn)術(shù)，逐步清掃外圍戰(zhàn)場(chǎng)，慢慢將太平軍壓縮到核心，用重炮轟擊，然后大隊(duì)人馬配合內(nèi)線(xiàn)團(tuán)練一擁而上，徹底解決戰(zhàn)斗。向榮的計(jì)劃很不錯(cuò)，但清軍效率極低，還在爭(zhēng)吵間，洪楊已經(jīng)打算先發(fā)制人了，清軍猶如一只昂起頭準(zhǔn)備攻擊的鱷魚(yú)，還未張口就挨了一悶棍。

太平天國(guó)完全不顧天兄耶穌基督“打了你的左臉，你就把右臉轉(zhuǎn)給他打”的教誨，反而“以眼還眼，以牙還牙”，周天爵賣(mài)毒鹽給太平軍，太平軍則還之以毒糖水，韋昌輝親自負(fù)責(zé)下毒事務(wù)，派出士兵冒充村民四下兜售毒糖水，“兵行各路，有賣(mài)粥、食糖水，一切我兵買(mǎi)食輒中其毒”（《向榮致烏蘭泰函牘·一》）。毒倒多名清軍后，太平軍大隊(duì)出動(dòng)，放過(guò)驍勇善戰(zhàn)的向榮，直撲駐扎獨(dú)鰲嶺的烏蘭泰。貴州來(lái)援的總兵重綸不敢迎戰(zhàn)，告病休假，烏蘭泰獨(dú)自上陣，布三道防線(xiàn)。太平軍中伏，被抬槍、土炮打死近百人，于是撤退。烏蘭泰大喜，率隊(duì)追擊。太平軍雖退不亂，前隊(duì)撤退，后隊(duì)則在炸炮的掩護(hù)下往前沖，與清軍對(duì)敵，等撤退的隊(duì)伍在后方布置防線(xiàn)，再行撤退。如此交替往返，邊戰(zhàn)邊退，將清軍引至梁山村。烏蘭泰伏兵制敵，太平軍也“英雄所見(jiàn)略同”，梁山村一帶埋伏四起，將烏蘭泰圍困。雙方正交戰(zhàn)間，太平軍士兵七人沖入駐扎隘口的貴州威寧兵防御的炮兵營(yíng)地，一千清軍居然四散潰逃，太平軍七人繼續(xù)猛追，威寧兵被逼無(wú)奈，紛紛跳山逃命，上演七個(gè)人追著一千人跑的驚人景象。更有甚者，逃不掉的威寧兵居然“有跪受賊刃者”，清廷腐敗，居然治出如此“雄兵”。

威寧潰兵逃入烏蘭泰的陣地，清軍大亂，被太平軍趕至河中，斬殺淹沒(méi)數(shù)百人。烏蘭泰欲整兵再戰(zhàn)，他的士兵卻都躲了起來(lái)，四下尋找，才在西北面樹(shù)林發(fā)現(xiàn)“威寧官俱伏藏在內(nèi)”，“后令兵盡力尋找，署副將佟攀梅、游擊慶祿，自己將頂戴摘去，跪見(jiàn)大哭”。烏蘭泰百般恐嚇，才有三四十人爬出來(lái)，仍然兩股戰(zhàn)栗，不敢動(dòng)彈，烏蘭泰羞憤難當(dāng)，幾欲自殺。太平軍打敗烏蘭泰后乘勝攻擊向榮陣地，向榮早有準(zhǔn)備，將部隊(duì)分四批輪流出戰(zhàn)，戰(zhàn)至天黑，太平軍體力不支，被向榮殺敗，清軍撈回一些面子。

烏蘭泰大敗后，向榮又發(fā)起數(shù)次進(jìn)攻。向榮始終心灰意冷，不出真力死戰(zhàn)，每次出兵不過(guò)一二千人，把總熊士貴被打死后，清軍全線(xiàn)放棄進(jìn)攻戰(zhàn)略，繼續(xù)“坐戰(zhàn)”，太平軍也一時(shí)難于突破，戰(zhàn)斗陷入僵局。相持間，欽差大臣賽尚阿率侍衛(wèi)開(kāi)隆阿、總兵長(zhǎng)瑞、軍機(jī)章京丁守存、步兵統(tǒng)領(lǐng)聯(lián)芳等皇帝身前當(dāng)值的滿(mǎn)人班底，手持皇封的“遏必隆神鋒握勝刀”趕到桂林。一同到達(dá)的還有川、鄂等地援軍數(shù)千，最難得的是咸豐皇帝派出了皇室的子弟兵八旗部隊(duì)千人。賽尚阿又奏調(diào)其最為賞識(shí)的原浙江秀水知縣，丁憂(yōu)在家的湖南新寧縣舉人江忠源到廣西聽(tīng)命。