不久，巡撫張亮基從云南趕到常德，貴州知府胡林翼、提督向榮等也在入楚的路上。清軍士氣大振，出城作戰(zhàn)。曾水源率軍占領天心閣，江忠源望見“天心閣地勢高，賊柵其上，”驚曰：“賊據此，長沙危矣！”（《清史稿·江忠源傳》）江忠源率楚軍死士強攻曾水源大營，楚勇陣亡二十余人，奪取曾水源大旗一面，但沒有攻克曾水源營壘。江忠源一心要爭奪天心閣高地，逼近曾水源扎下營壘，兩軍大營相距不過數十米，彼此相聞，同飲一口水井，“共汲一井，擊柝相聞”。江忠源控制蔡公墓至天心閣一線，逐步向外推進。曾水源的防區(qū)逐漸被壓制，變成了背水臨城、身處絕地，長沙清軍僅南面迎敵。局勢對太平軍大大不利。

楊秀清等接曾水源報，決定全軍開赴長沙，為蕭朝貴報仇。永興、郴州兩地太平軍分批出動，會戰(zhàn)長沙。誰料千呼萬喚始出來的張國梁率領捷勇殺到，在永興城外伏擊永興太平軍得手，太平軍援軍還沒到長沙，先已受創(chuàng)。張國梁部將李連升又率捷勇五百人，冒充太平軍攻入永興縣，截斷援軍后路。楊秀清等對長沙志在必得，完全不顧忌張國梁抄其后路，一路狂奔，終于在二十天內趕到長沙。張國梁則一路抄掠太平軍后隊，斬獲千人，立功無數，聲名鵲起。

此時長沙清軍指揮匯集向榮、和春、張國梁、駱秉章、江忠源，后來又加上了左宗棠、郭嵩燾，統(tǒng)兵三萬余人，黃金組合，陣容空前。楊秀清等人已錯過破城的最好時機。