從前有個老人，住在森林中央的一座小屋里。他的妻子去世了，只剩下唯一的兒子，他把兒子視為掌上明珠。他們的小屋旁邊是一片白樺樹林，一群松雞在里面筑了巢，小伙子常常懇求父親準許他去射殺那些鳥，但老人總是嚴禁他那樣做。

然而有一天，這位父親到附近拾柴火去了，男孩取來弓箭去射一只正向窩里飛去的鳥兒。但他瞄得不很準，只是把那只鳥射傷了，它拍打著翅膀在地上跑。男孩跑去抓它，雖然他跑得很快，而鳥拍打著翅膀似乎跑得很慢，但他始終沒能追上它；它總是只領先那么一點點。他一心一意地追趕著鳥，沒有注意到自己已經跑到了森林深處，這是一個他從未來過的地方。這時他覺得再往前走很愚蠢，便轉身返回。

他原以為原路返回是一件非常容易的事，但不知怎么地，那條路總是岔向意想不到的方向。他四處張望，希望能看到一座房子，以便停下來問一問路，但周圍連房子的影子都沒有。他不敢停下來，因為天氣很冷，而且那片森林里發(fā)生過很多狼的故事。夜幕降臨了，每個聲音都會嚇他一跳，就在這時候一位魔法師突然向他跑來，一群狼緊緊跟在他身后撕咬著。這時男孩恢復了所有的勇氣。他拿起弓箭瞄準那匹最大的狼，一箭射穿它的心臟，接著他又射出幾支箭，就把其余的狼射得倉皇逃竄了。魔法師對他的救命恩人充滿感激，許諾說如果小伙子愿意跟他一起回他家去，他就要對男孩的幫助給予酬謝。

“的確沒有什么比住上一夜更讓我高興的，”男孩回答?！拔以谶@座森林里游蕩了一整天，不知道怎樣才能回家?！?/p>

“跟我來，你一定又累又餓,”魔法師把他領回了家。一到家里，這位客人就躺在床上呼呼大睡起來。主人則回到森林里去找吃的，因為食品貯藏室里的東西已經吃光了。

魔法師不在家的時候，女管家走進男孩睡的房間想弄醒他。她在地板上使勁地跺腳，搖他，叫他，想告訴他他處于巨大的危險之中，必須立刻逃走。但沒什么能喚醒他，他睜了一下眼睛后又立即閉上了。

不久，魔法師從森林里回來，叫女管家給他們弄點東西吃。晚飯很快就準備好了，魔法師叫男孩下樓去吃飯，但叫不醒他，于是他們只好自個兒坐下來吃晚飯。沒過多久，魔法師又到森林里繼續(xù)打獵去了，回來時他再次試圖叫醒男孩，但發(fā)現根本不可能，于是他第三次回到森林里。

魔法師不在家時，男孩醒來了，他穿好衣服，然后下樓跟女管家說起話來。女孩聽說他救了她主人的命，便不再提叫他逃走的事，而是告訴他說如果魔法師讓他選擇給他的獎賞，就提出要關在馬廄中第三個欄位里的那匹馬。

不久，魔法師回來了，他們一起坐下吃飯，飯后魔法師說道：“現在，孩子，告訴我你想得到什么，作為對你勇敢行為的獎賞呢？”

“把關在你馬廄中第三個欄位里的那匹馬給我吧，”小伙子回答。“我回家要走很遠路，我的腳走不了那么遠?！?/p>

“啊，孩子，”魔法師回答，“你想要的那匹馬是我馬廄中最好的！難道你沒有其它什么中意的東西嗎？”

小伙子聲明他中意的就是那匹馬，而且他只想得到那匹馬。最后老人讓了步。除了那匹馬，魔法師還送了他一把齊特琴 、一把小提琴和一支笛子，并告訴他“要是遇到危險，你就彈這把齊特琴；要是沒有人前來幫助你，你就拉這把小提琴；要是那樣做都沒有奏效，你就吹這支笛子?！?/p>

小伙子謝了魔法師，把那幾件寶貝牢牢地系在身上，騎上馬離開了。就在他已經走了好幾英里時，令他非常吃驚的是那匹馬說起話來，他說道：“你現在回家是沒有用的，你父親只會打你一頓。咱們先去游覽幾座城市吧，我們肯定會交上好運的?！?/p>

這個建議使男孩感到很高興，因為此時此刻他覺得自己差不多已經是個男子漢了，并認為這正是自己去看看大千世界的大好時機。他們來到該國的首都，每個人都停下來稱贊那匹漂亮的馬。就連國王都聽說了有關馬的事，親自前來觀看這頭漂亮的動物。他確實想立即把它買下來，于是告訴小伙子不管出什么價錢他都愿意付。小伙子猶豫了一會兒，沒等他開口馬就設法對他耳語道：

“別把我賣了，叫國王把我牽到他的馬廄里并把我養(yǎng)在那里；到那時，他的馬都會變得跟我一樣漂亮。”