美國的中產(chǎn)階層家庭已經(jīng)被悄悄地卷入了一場(chǎng)全面的戰(zhàn)爭(zhēng)：不是關(guān)于毒品的戰(zhàn)爭(zhēng)，也不是關(guān)于宇宙創(chuàng)造說的爭(zhēng)論，或者是關(guān)于性教育的戰(zhàn)爭(zhēng)。報(bào)刊雜志對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的報(bào)道非常少，并沒有得到政治家的關(guān)注，但是它已經(jīng)深深地改變了美國各地父母的生活，影響了他們所作的每個(gè)經(jīng)濟(jì)決定。他們的戰(zhàn)爭(zhēng)是競(jìng)購戰(zhàn)。

沃倫教授解釋說，競(jìng)購戰(zhàn)是圍繞著好學(xué)校附近的房屋、二手車和托兒所的日托展開的。這并不是消費(fèi)陷入了瘋狂狀態(tài)。雙職工家庭并沒有因?yàn)橛袃煞菔杖攵X得安全，相反覺得更加處于危險(xiǎn)中，因?yàn)閮蓚€(gè)人可能丟掉他們的工作，而又需要兩個(gè)人的收入來償還他們所有的債務(wù)。

對(duì)于大多數(shù)人來說，父母的奮斗聽起來更令人覺得欽佩，而不是不正常。但是所有的這些努力都發(fā)生在美國這片無限上進(jìn)的土地上。一個(gè)結(jié)果是，所有物品的消費(fèi)水平在永不停止地上升，從Dunkin’ Donuts① 的4.4美元的香草凍咖啡到普遍存在的熱石水療。

正如巴里?施瓦茨在《選擇的悖論：為何更多即更少》（The Paradox of Choice:Why More Is Less）里所指出的，所有這些努力的另外一個(gè)結(jié)果是壓力——最終的負(fù)荷會(huì)導(dǎo)致這樣一種局面，在全食超市（Whole Foods Market）漫步，卻不知道怎樣處理200種各式各樣的果醬、蜜餞、果凍和黃油，或在迪安?德盧卡和其他奢侈品市場(chǎng)里購買種類多得數(shù)不清的奶酪。

不知為什么，給孩子一個(gè)好的開始，這樣一個(gè)非常自然的愿望會(huì)演變成競(jìng)爭(zhēng)性的消費(fèi)。最終的結(jié)果是奢侈品價(jià)格上漲。奢侈品成本的上漲比非奢侈品價(jià)格的上漲要更快。富裕階層或者看起來像富人的人，每年花費(fèi)的錢越來越多。這不是一個(gè)新現(xiàn)象。斯科特在1975年曾針對(duì)此問題寫了一篇文章，解釋了他的甜蜜生活指數(shù)比消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)上升得快。今天酩悅香檳酒制造商定期更新它的奢侈品指數(shù)，而這個(gè)指數(shù)是奢侈品價(jià)格的一個(gè)反映?！度A爾街日?qǐng)?bào)》的資深作家羅伯特?弗蘭克詳細(xì)敘述了過富裕生活的成本已經(jīng)上升到消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)的兩倍。難怪我們都有點(diǎn)財(cái)務(wù)失衡，許多人都被債務(wù)所掩埋。

在拉斯維加斯被禁止

經(jīng)濟(jì)學(xué)家雖然嘴上不愿意說出來，但是內(nèi)心里都把揮霍者和吝嗇鬼看做經(jīng)濟(jì)學(xué)精神病人。他們也這樣看待風(fēng)險(xiǎn)愛好者和風(fēng)險(xiǎn)厭惡者。風(fēng)險(xiǎn)愛好者從來不購買保險(xiǎn)或多樣化他們的投資組合，而風(fēng)險(xiǎn)厭惡者無論有多好的機(jī)會(huì)也不愿花一個(gè)便士去冒險(xiǎn)。這些人都沒有達(dá)到經(jīng)濟(jì)平衡——也就是說，這些人沒有能夠平滑他們的消費(fèi)。要想知道在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼中什么才是健康的財(cái)務(wù)決策，一個(gè)方法就是看看經(jīng)濟(jì)學(xué)家自己的行為。

內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯的酒店和賭場(chǎng)已經(jīng)禁止美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)——一個(gè)著名的學(xué)術(shù)界和企業(yè)界經(jīng)濟(jì)學(xué)家的協(xié)會(huì)——在拉斯維加斯舉辦年會(huì)，而且他們有充足的理由這樣做。因?yàn)樽詈笠淮卧诶咕S加斯進(jìn)行的大會(huì)，與會(huì)者幾乎沒有人去賭博。事實(shí)上，絕大多數(shù)與會(huì)者都拒絕花25美分的硬幣去玩老虎機(jī)，更別說玩撲克游戲、21點(diǎn)或輪盤了。相反，他們呆呆地站在一旁，看著人們把一桶一桶的25分硬幣喂進(jìn)嘈雜的機(jī)器里。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家拒絕賭博是有原因的。他們知道拉斯維加斯的賭局是不公平的。他們也知道如果被同事撞見他們賭博，將會(huì)成為笑柄，正如醫(yī)生會(huì)用懷疑的眼光看待他們吸煙的同事那樣。

孤獨(dú)游俠玩老虎機(jī)

不進(jìn)行儲(chǔ)蓄是財(cái)務(wù)病的一個(gè)非常弱的癥狀。為了了解真正的財(cái)務(wù)病——讓我們不安和退縮的東西，我們需要離開低儲(chǔ)蓄者，去拜訪賭徒和借款者。讓我們從極端情況開始：賭博。你是否已經(jīng)注意到賭博已經(jīng)無處不在了呢？

我們能從電視劇《CSI：拉斯維加斯》中看到賭博生活的副作用。我們可以通過觀看詹姆斯?凱恩在NBC連續(xù)劇《拉斯維加斯》中的表演，假裝我們生活在一個(gè)賭場(chǎng)里。如果我們想要看別人賭牌，可以去網(wǎng)站ThePokerforum.com上查看每周的電視列表。可能在這個(gè)周日的晚上，撲克愛好者可以在下午4點(diǎn)在?？怂贵w育網(wǎng)觀看《廣場(chǎng)撲克錦標(biāo)賽》，下午5點(diǎn)在Bravo上觀看《名人撲克攤牌》，下午9點(diǎn)在ESPN2上觀看《世界撲克系列》，或在同一個(gè)時(shí)間段收看旅游頻道的世界撲克巡回賽《玩撲克的壞孩子》。他們還可以在ESPN2上收看《世界撲克系列》的其他節(jié)目，直到午夜。