這愿望讓他一“飛”就是十八年。在綿長(zhǎng)的茶馬古道上，爾金呷有過無數(shù)次的死亡經(jīng)歷：十七歲那年，隨馱隊(duì)運(yùn)著茶葉翻越大炮山時(shí)，遇到馬熊的攻擊，當(dāng)時(shí)他走在馱隊(duì)的最前面，饑餓的熊向他撲來，騾馬頓時(shí)驚慌四散，由于他和熊的距離太近，根本無法躲閃，他已絕望地閉上眼睛把生命交給了熊，幸虧他肩上站著的鸚鵡發(fā)出了致命的怪叫，只聽見鸚鵡一聲慘叫，被熊掌擊死。當(dāng)他睜開眼睛時(shí)，熊站立著向他撲來，砰的一聲槍響，他的耳邊嗖一聲，熊應(yīng)聲倒地，他一摸耳朵一半沒有了，鮮血直流，他大哭起來，他不是哭耳朵沒有了，是哭達(dá)昌充本交與他帶給兄兄土司的鸚鵡死了，他愧疚沒替別人把事辦好；在尼泊爾他染上了當(dāng)?shù)卣餍械寞懠玻l(fā)高燒、顫栗不已，達(dá)倉(cāng)老爺念他的忠心耿耿，死活將他放在騾背上，告訴眾人，救救他，如果他死在路上，就按規(guī)矩將他沉入雅魯藏布江。就在他奄奄一息的時(shí)候，一位行游僧人將懷中揣著的一粒紫黑色藥丸送進(jìn)他嘴里，他又奇跡般地活了回來；在去西藏昌都類烏齊的路上，當(dāng)翻越拉拉山口時(shí)，就與土匪展開了槍戰(zhàn)，為了保住身邊的一馱數(shù)十斤重的麝香，他和土匪拿著刀對(duì)砍，肩上、背上、腿上留下三十多處刀傷，鮮血染紅全身，憑著魁梧的身軀和強(qiáng)健的體能，將刀捅入了強(qiáng)盜的胸膛，他也倒在血泊之中，達(dá)昌將他留在當(dāng)?shù)仞B(yǎng)傷。十多年的奔走，他跟著達(dá)昌，學(xué)會(huì)了認(rèn)識(shí)雅安、榮經(jīng)等五地茶葉的品質(zhì)；學(xué)會(huì)了鑒別蟲草、麝香、鹿茸、貝母、牛羊皮、牛羊絨、黃金的等級(jí)、成色和真假。

在昌都養(yǎng)傷期間，他認(rèn)識(shí)了動(dòng)植物學(xué)家、探險(xiǎn)家英國(guó)人威爾。在近一年的接觸里，他跟威爾建立了良好的私人關(guān)系。威爾教會(huì)了他說英語，教會(huì)他認(rèn)識(shí)很多值錢的蝴蝶和高原珍稀的動(dòng)植物；他還和威爾在昌都的一座著名寺廟里，學(xué)會(huì)了鑒別價(jià)值連城的唐卡畫。這些不知不覺中學(xué)會(huì)的技藝，為他在今后飛黃騰達(dá)的道途上起到了決定性的作用。成功之后他始終認(rèn)為：他沒有刻意去學(xué)這些東西，這一切都是菩薩給的，是命上帶來的。

爾后，達(dá)倉(cāng)派他去印度的加爾各達(dá)的商鋪?zhàn)龇g，正當(dāng)他的事業(yè)漸入佳境的時(shí)候，一位印度錫克教的姑娘闖入了他的生活。他們相戀了，由于信仰的不同，他們?cè)獾焦媚锛胰说膰?yán)厲反對(duì)，并將姑娘看護(hù)起來，阻止他們見面。姑娘的表哥還威脅他，說：“只要他不放棄他對(duì)姑娘的追求，就按他們的規(guī)矩處置他?！?/p>

情竇初開的姑娘，初燃的青春火焰難以被表哥的威脅熄滅，他們繼續(xù)想方設(shè)法地約會(huì)。他們的行為極大地傷害了姑娘家的意志，表哥帶了一幫人將爾金呷暴打了一頓，并威脅說：“如果還這樣就將他永遠(yuǎn)地埋葬在異國(guó)的土地上?！睜柦疬仍趷鄣臉O度失望中，打斷了表哥的雙腿。事態(tài)發(fā)展到了不可收拾的境地，達(dá)倉(cāng)的弟弟是駐加爾各咎商鋪的掌柜，結(jié)算了爾金呷的工資并付足了路費(fèi)，叫他逃跑。逃往哪里呢？就在萬般無奈中，他想起了威爾，威爾曾告訴他，如果在印度做生意遇到了什么麻煩，就去英國(guó)駐加爾各咎的領(lǐng)事館找他的弟弟威廉?詹姆斯。他找到了威廉，告訴了他和威爾的關(guān)系和在當(dāng)下的處境，威廉通過電報(bào)核實(shí)了他和威爾的關(guān)系，答應(yīng)幫助他回國(guó)。