二人說著，天光大亮，一艘扁舟駛來靠岸。袒胸露背的船老大頸子上掛著幾塊銅錢，惡臉道：“媽耶，就只有兩個人?！边h(yuǎn)處傳來喧囂的人聲。趙玉霞心驚：“不好，郭興他們追來了，你快走！”推常維翰上了扁舟。船老大不開船，說是得多上些人再開。趙玉霞就給船老大一把碎銀，說：“還不快些開船，‘打歪子’的來了！”船老大曉得這土匪黑話，“打歪子”就是劫船，罩目看，果見一群土匪跑來，揣了銀子，急喝水手撐船離岸。

趙玉霞牽棗紅馬立在岸邊，揮淚道別：“維翰，保重！”

常維翰朝岸邊的趙玉霞拱手：“嫂夫人保重！”

扁舟行至中流，郭興一伙土匪攆到江邊，跺腳叫罵。

常維翰在涪陵碼頭下船，日夜兼程直奔榮昌縣路孔寨。趙玉霞給他那張字條上寫有趙書林家的住址和她給趙書林的信。他那額頭的傷口不深，傷口愈合時，終于進了路孔寨，沿坎梯老街走，多數(shù)房屋破舊，唯一一座高門房院氣派，門首掛有“趙家大院”的匾額。認(rèn)定是此處，敲門后，看門人開了門。趙書林不在家，管家吳德貴聽他簡訴來由后，好熱情，喚丫環(huán)端來熱水給他洗臉，又尋來衣服讓他換下血衣。他換上的是趙書林那四面開叉的長袍冬服。丫環(huán)說，天氣冷，又給他戴上了主人的翁帽。他在趙書林家堂屋里坐等主人，喝過三泡清香的榮昌綠茶，疲勞頓消，起身出堂屋轉(zhuǎn)游。

大戶人家趙書林這“趙家大院”乃是走馬轉(zhuǎn)閣樓，四合院、三重堂、大槽門，背靠瀨溪河。房院的正側(cè)分明，設(shè)有廚房、牛屋、豬圈和儲藏室。院子里有寬敞的天井，天井里有假山和草木花卉?？粗@房院，他便思念起閩西老家望月嶺那土樓，哀嘆自己命運多舛。

趙書林提了精致的竹篾禮盒進到寧徙家的院壩里時，寧徙正在給雙胞胎兒女喂奶?！敖o娃兒喂奶啊?！壁w書林笑問?！摆w相公來了，院壩里有竹凳子，各自坐。我剛從田里回來，娃兒要吃奶?！睂庒惚硨α怂f。

寧徙家這房子在高坡處，坡下的瀨溪河如同一條細(xì)細(xì)的銀帶。趙書林家那“趙家大院”就在瀨溪河下游的路孔寨里，挨靠河邊。兩家人上下隔河遠(yuǎn)望。寧徙與趙書林相識后，有過來往。冬天終于熬過，她一大早便開始忙碌，喂完那頭榮昌豬，就扛了鋤頭下田。長工已經(jīng)趕水牛犁了兩塊田。地多人少，只有一頭水牛，多半靠人力。老憨蹲在田邊捏肥球，肥球育苗節(jié)約種子，用水少，這上千畝山地只能多種旱糧。老憨累餓得皮包骨頭。地多花銷大，買水牛、農(nóng)具、家具、種子，請長工、日常的吃穿用花銷，所帶銀子途中已經(jīng)用完，所帶銀票去“官錢鋪”兌換的錢也已經(jīng)花光，長工們的工錢還欠著。幸虧趙書林派管家吳德貴送來米面、臘肉，又找喬村長借了些錢，這才吃了頓說得過去的團年飯。眼下，囊無余糧，枕無余積，就指盼秋收補欠。太陽當(dāng)頂時，桃子提了米羹來喊開飯，她才回屋吃飯，喂奶的她吃的是白米稀飯。她讓老憨跟她一起吃，老憨不從，說是恐長工們有閑話。老憨帶長工有辦法，跟他們同吃同住。飯后，她去搖籃里抱起光蓮、光圣，慣常地在院壩里給兩個孩子喂奶。她終日里半飽，奶水少，就用手?jǐn)D奶子，兩個孩子才不哭。心里凄然，我一個婦道人家，年紀(jì)輕輕就飽受這么多的磨難，往后的日子咋過。她這么想時，趙書林來了。