趙家的家丁們出手更重。

除了力大無比的老憨，桃子和幾個家丁都被打倒在地，再打下去會出人命，寧徙只好出手還擊。她奪過對方家丁的棍棒，揮得呼呼生風(fēng)。她沒有擊打?qū)Ψ饺说囊?，與老憨合力奮戰(zhàn)，救出常家人來，且戰(zhàn)且逃，逃回了“常家土樓”。

堂屋里，火燭朦朧。

寧徙挨個為桃子和幾個家丁洗消、包扎傷口，怒斥老憨莽撞。老憨氣憤、委屈，悶聲不語。這時，長工和家丁們抓了兩個趙家的長工進堂屋來，倆人都被打得頭破血流。

長工頭說：“夫人，趙家來人毀壞我家地里的莊稼，我們抓到兩個，你看啷個懲辦？”

老憨走過去，給了趙家那兩個長工一人一耳光：“都宰了！”

寧徙也生氣，還是忍住，為這兩個長工包傷：“你們都是農(nóng)人，都曉得種莊稼難，為啥子要毀壞莊稼！”

兩個長工都不住認(rèn)錯，其中一個長工道：“我家老夫人說，那塊地本來就是趙家的，毀壞自家的地跟你們常家無關(guān)?！?/p>

老憨火了：“她胡說！”揮手欲打那長工。

寧徙喝道：“老憨，不許打人！你把他們放了，這事跟他們無關(guān)！”

老憨不從，寧徙目光犀利，老憨只好放了兩個長工。

是趙秀祺指使長工們?nèi)С＜仪f稼的，趙書林勸阻過，沒用。他回到屋里，徹夜難眠，夫人石淑英竭力寬慰。趙書林氣恨寧徙，也氣恨姑媽。事情都是姑媽挑起的，可他又不得不聽姑媽的話。

他父母在他五歲前就先后故去，是至今未嫁的姑媽一手把他帶大。趙家就他一個獨兒子，姑媽不僅要教養(yǎng)他，還要操持這個家，十分辛勞。他成年后，姑媽就把管理趙家的擔(dān)子交給了他，叮囑他一定要讓趙家昌盛。他從心底感恩、佩服姑媽，姑媽對趙家是無私的。唯使他不滿的是，姑媽干涉他的婚姻大事。他不喜歡石淑英，石淑英為他生的又都是女兒，心里越發(fā)不快。好在他買了個兒子，取名趙庚弟，希望能夠跟來個弟娃，卻沒能如愿。石淑英懷的第三個孩子流產(chǎn)了，之后，就再也沒有懷上孕。那年，他去涪陵探望表妹趙玉霞的父母，在涪陵街上遇見有人在賣一個幼童，就買了回來。生怕姑媽反對，不想，姑媽反倒高興，說是趙家有后了。那時，趙庚弟五歲，呆頭呆腦的，一家人都嘆息，買回來個傻娃兒。經(jīng)過他和姑媽的苦心調(diào)教，又請私塾老師教他念書，漸次發(fā)現(xiàn)，趙庚弟也還是個可塑之才。姑媽甚喜，石淑英滿意，他展顏笑。這是他人生最為快慰的事情，對兒子百般地疼愛。

趙書林難以入睡，吳德貴來敲門，說老夫人請他和夫人去佛堂議事。

佛堂里供奉有祖宗的畫像、牌位，燭火躍動。趙秀祺在祖宗牌位前焚香跪拜，那兩個被寧徙放回來的受傷的長工立在門口。趙書林和石淑英走進屋來，跪到姑媽身邊，向祖宗牌位焚香叩拜。趙秀祺拜畢，趙書林夫婦攙扶姑媽起身。

趙秀祺面對祖宗牌位落淚：“樹爭一張皮，人爭一口氣，狠是來自恨的。書林、淑英，你們都給我聽好了，我們趙常兩家這仇怨是沒法解了。我已向列祖列宗禱告發(fā)誓，我們趙常兩家永不往來，永不通婚。你們聽清楚沒有？”

趙書林、石淑英答：“聽清楚了?！?/p>

趙秀祺盯趙書林、石淑英：“都記下沒有？”

趙書林、石淑英答：“都記下了。”

那一夜，趙書林噩夢不斷，直睡到次日下午方起床。石淑英以為他病了，擔(dān)心不已。他說，沒事。出屋后，去到書房門口，見私塾老師正搖頭晃腦教兒子趙庚弟和他的兩個妹妹趙燕、趙鶯念書，心里稍得慰藉。轉(zhuǎn)身走，走不遠，聽見兒子高聲念道：“子曰，知者不惑，仁者不憂，勇者不懼……”面目舒展，此孺子可教也！