微服私訪的宣貴昌騎馬來到小榮村“常家土樓”院時(shí)，桃子正帶領(lǐng)一幫女人們忙碌。

院壩當(dāng)間，鼎沸的一口大鐵鍋里蠶繭跳動(dòng)。桃子掌握著火候。幾個(gè)女人蹲在地上，用高粱稈做的刷子刷木盆里的蠶繭，尋了絲頭抽絲。除桃子外，這幾個(gè)女人都是外省來的移民。才是初夏，這里已悶熱難耐，女人們都赤腿亮膀。一口陜西話的胖女人說：“瞧桃子穿這身衣服不咋的吧，可人靠衣服馬靠鞍，桃子要是織件絲綢旗袍穿上就好看，老憨就會(huì)更賣力氣，大伙兒說是不?！焙笨谝舻陌變襞苏f：“么子啊，鵝卵石上點(diǎn)豌豆，老憨再賣力也是白費(fèi)?！迸藗兒逍?。桃子不惱，笑道：“夫人說了，只要大家賣死力氣干，都能穿上絲綢旗袍，都會(huì)賽過仙女。”大家又笑。常光蓮聽見說笑聲，跑來當(dāng)下手。桃子就教她抽絲：“光蓮，你媽說，我們四川養(yǎng)蠶織綢很早就有?！背９馍忺c(diǎn)頭：“《華陽國志》里說，蜀之為幫，故上圣大禹生其鄉(xiāng)，媾婚則黃帝婚其族。那個(gè)生葬于四川的黃帝元妃嫘祖，早就發(fā)明了種桑養(yǎng)蠶?！碧易芋@嘆：“皇帝的元妃都來四川呀！”常光蓮點(diǎn)頭：“四川是天府之國嘛！”桃子問：“呃，四川咋會(huì)叫天府之國？”

“這巴蜀大地，中有成都平原，西有青藏高原，東有三峽險(xiǎn)峰，北有巴山秦嶺，南有云貴高原；又有長江、岷江、嘉陵江、烏江穿流而過；且氣候宜人，物華天寶，人杰地靈，當(dāng)然是天府之國啰。”

是走來的宣貴昌在回答。

桃子和常光蓮都抬頭看。

宣貴昌不穿官服，穿馬蹄袖四面開衩薄衣，滿面是笑。身后跟著個(gè)穿民服的漢子，是他的保鏢。

桃子覺得面熟，又想不起是誰，起身招呼：“啊，客官可是生意人？”

汗流浹背的宣貴昌拱手：“正是，人和馬都走累了，來討口水喝。”四下里張望，遺憾沒有看見寧徙。

桃子熱情招呼：“請到堂屋里坐?！睂ι磉叺膬蓚€(gè)丫環(huán)說，“你領(lǐng)兩位客官去堂屋好茶招待，你牽馬去馬廄喂水喂料?！?/p>

兩個(gè)丫環(huán)應(yīng)諾，一個(gè)領(lǐng)宣貴昌二人去了堂屋，另一個(gè)牽馬去了馬廄。

常光蓮問：“桃子，你咋對他們恁么熱情？”

桃子道：“來者是客，你媽就這么說。再說了，商人可以為我們銷售蠶絲。”

常光蓮說：“你還有生意經(jīng)?！?/p>

“當(dāng)然?！碧易有Γ謫枺骸肮馍?，人些都說，四川是因?yàn)橛兴臈l江河而得名的，是嗎？”

常光蓮搖頭：“不是。先生教書時(shí)給我們說過，北宋時(shí)，朝廷在這里設(shè)立了兩個(gè)轄區(qū)。元朝時(shí)，分為四個(gè)棧道區(qū)，是利州、夔州、益州和梓州。后來，這四個(gè)棧道區(qū)合并成了一個(gè)轄區(qū)，就叫四川了?！?/p>

桃子道：“嗨，你和光圣念了書就是不一樣?！?/p>

常光蓮很得意。

宣貴昌進(jìn)到堂屋時(shí)，又看見了屋里的楹聯(lián)：“道德祛除千般惡，忠厚自得萬年金。勇善人家。”心里又咯噔一下，端了茶水喝，撲打紙扇，鎮(zhèn)定情緒踱步。

兩年前的一天，湯縣丞派人送來密信：“常維翰逃回，搜家無果。寧徙即見焦達(dá)，定有蹊蹺?！彼麑惯_(dá)一直耿耿于懷，這家伙給常維翰減刑是放虎歸山，給他留下了后患，壞了他的好事。他現(xiàn)今權(quán)高位重，卻沒法得到寧徙，皆因?yàn)榻惯_(dá)。焦達(dá)雖被降職，可巡撫大人依舊對他青睞，這家伙不貪錢財(cái)不近女色，冥頑不化，處處跟他對著干。得踢開這塊絆腳石。咋踢？得抓住他的把柄。對，常維翰就是焦達(dá)的把柄。他多次派人來“常家土樓”盯梢，常維翰始終沒有露臉，難道他有遁身術(shù)？此次，他是帶領(lǐng)州府的官兵來清剿銅鼓山的土匪的。原先那個(gè)匪首安德全暗中給他送銀票不說，還與他里應(yīng)外合綁架移民邀功?，F(xiàn)今這匪首孫亮可惡，聲言誓與官府為敵，還說要取他的人頭，必須清剿。在剿匪這一點(diǎn)上，焦達(dá)與他一致，他倆商定，州府的官兵和縣里的官兵做兩天的準(zhǔn)備，而后合圍銅鼓山。今日無事，他也學(xué)焦達(dá)下鄉(xiāng)來微服私訪，他對搜捕到常維翰并不抱太大希望，卻希望見到日思夜想的寧徙。