于是他向常夫人三拜，連夜逃了出來。

那是他最后一次看到她。

月光朦朧，常夫人站在夜綻的櫻花樹下，挽起長發(fā)淡然地微笑，夏牧忽然覺得她是在給他某種鼓勵性的安慰。許多年后，他終于知道那抹微笑是什么意思。

那是依舊寒嚴(yán)的初春，他蓬頭垢面地和一群醉漢坐在好像快要垮倒的馬車上駛向恒寧城。

雖然生在清貧人家，但在唐府也沒有過上饑餓的日子，初次流浪在外的夏牧很快便遭到命運(yùn)的作弄。

冬天到的時候，他正卷縮在骯臟的巷子里喝著街道上的臟水，吃著茶館倒的發(fā)酸食物。雪花一朵朵地粘在眼睫毛上，寒冷地幾乎結(jié)冰成柱。他望著從唐府穿出來就沒換過的破鞋。腳趾頭已經(jīng)泛出血裂，綻在嚴(yán)冬的夜里卻痛如火燒一般。牙齒不斷地打顫發(fā)抖，雙拳握得青筋繃起。

他不會再讓任何人來掌握他的命運(yùn)。

母親挨耳光的聲音，秋瞳壓抑的低泣，常夫人淡然的憂愁，還有唐明珠的話依舊在耳邊回響：

狗奴才狗奴才狗奴才狗奴才！

他無論如何都要活下去，就算茍且偷生，就算流浪街頭，總有一天他會站在光芒萬丈的頂端受人仰慕膜拜。

那一年，他八歲。異圖族開始蠢蠢欲動，在春天的時候開始攻打北方邊疆。

他在寧城肅桓將軍的府前跪了三天三夜，終于得到將軍的青睞，派遣北方軍營習(xí)武。因他勤快好學(xué)，吃苦無聲，從不抱怨喊痛，所以深受上面名將的喜愛，卻使其他士兵格外嫉妒，時常對他打罵欺負(fù)。夏牧對此一笑置之，總是滿身傷痕累累地上場訓(xùn)練。

這一切都被肅恒將軍默默地看在眼里，在他的極力推薦之下，年少的夏牧在年僅十六歲的那年隨軍出征。

戰(zhàn)場上，天朝軍隊(duì)屢屢吃敗，站在城墻觀戰(zhàn)的夏牧忍不住求馬出戰(zhàn)，副將方云之早就看他不順眼，巴不得他橫死沙場，便爽快答應(yīng)。夏牧單槍匹馬沖進(jìn)戰(zhàn)場，憑著滿腔熱血和悲憤橫沖直撞，殺敵數(shù)百，大振軍心，異圖族頗為驚愕，他們竟然無法抵抗一小小騎兵！

那一戰(zhàn)，因?yàn)橐粋€默默無名的騎兵，歷史的奔流和朝代的命運(yùn)硬是被轉(zhuǎn)移改變。

騰云將軍的傳奇從此開始。

十七歲，夏牧帶領(lǐng)的小隊(duì)和肅恒將軍在北漠里因飛沙風(fēng)暴而走散。在荒漠上奔馳數(shù)百里，意外碰到異圖族的軍營，夏牧率領(lǐng)三百人連夜突襲殺敵，堆尸如山，最終手提敵方將軍的頭顱大勝而歸。

十八歲，他升為前鋒副將。肅恒將軍被困于孟安城，夏牧途中遇到埋伏，卻依然在牙林里斬殺敵人首領(lǐng)蒙度格，抵達(dá)城外時，三千精兵無法攻破外圍，于是命令眾軍騎馬拖著無數(shù)木頭，繞著城外奔馳飛嘯，揚(yáng)起層層巨沙。遠(yuǎn)處看來仿佛千萬兵馬即將逼來，異圖族驚惶恐懼，潰不成軍。夏牧智奪孟安，隨后和肅恒將軍連手，追逐敵人五百里，異圖族兩位親王被殺，一位王子被俘，天朝再收復(fù)兩城。

那是儀武十二年。

同一年，唐明升為京兆尹，夏牧升為將軍。

肅恒將軍重病之際，收夏牧為養(yǎng)子，命其‘定國安世，忠君孝民’，緊握夏牧之手含笑九泉。

接下兩年，夏牧西征，率領(lǐng)三萬大軍跨過大漠山谷，直襲異圖族軍營心腹，收復(fù)南西平原，淮南，林覃，周連，江沿等城。異圖族二十九人被俘，其中親王，王子，將軍十二人被斬，掛首城門。異圖族不得不退回北部的樊山深谷，再也不敢北突中原。

儀武帝大喜，命其定國大將軍，賜“騰云”之號，并欲把愛女寧柔公主下嫁于他。

夏牧斗膽拒婚，初求唐明之四女唐秋瞳為妻，才得知她早已不知去向。