宋朝的媽媽終于對兒子有了些許的慈祥，這很好，可是西北之狼己經(jīng)茁壯成長。黨項皇子李元昊一飛沖天，成了大漠上空飛舞翻騰的蛟龍，所向披靡，不可阻擋。

宋天圣六年時，他一舉擊破了夜落紇可汗，終結(jié)了黨項與回鶻之間近20年的甘州爭奪戰(zhàn)。此戰(zhàn)過后，黨項人的勢力深入河西走廊，李元昊本人也得到了太子的名位。再過兩年，就在劉娥無論如何都要嘗試一下當(dāng)皇帝的滋味，為此不惜把大宋朝局都推倒洗牌時，瓜州（今甘肅安西東南）王曹賢順也投降了黨項。

瓜州曹氏，來例非同小可，他們是唐代歸義軍的后嗣，是漢人在河西走廊上一直頑強(qiáng)生存的最后一個據(jù)點(diǎn)。他們的歷史要追溯到唐宣宗大中五年（公元851年）。先是安史之亂，唐朝征調(diào)隴右、河西諸軍入援內(nèi)地，結(jié)果吐蕃人乘虛而入，沙、甘、肅、涼、瓜等州全部陷落，而唐朝無力收回。

但漢人始終在反抗，唐宣宗大中二年（公元848年）時，張議潮率領(lǐng)漢人趕走了吐蕃，之后千里迢迢帶著河西十一州的地圖、戶籍進(jìn)長安，向皇帝報捷。河西重回了，它仍是大唐的。唐天子無以為報，封張氏為“歸義軍”。

再以后重經(jīng)戰(zhàn)亂，幾度傾頹，歸義軍內(nèi)部分裂，給了周邊異族機(jī)會?；佞X、吐蕃都卷土重來，張氏被淹沒在了西北的狼煙之中，直到曹氏興旺。在公元914――1002年，近90年的時光里，曹氏有6位子弟繼承了歸義軍的頭銜，順利地渡過了中原五代十一國的動亂年代。這期間他們與周邊的異族和平共處，生活氣氛就像李繼捧、李繼遷的父輩們主動向宋朝天子進(jìn)貢那樣，彼此尊重。

但是到了第六位歸義軍節(jié)度使曹延祿的晚期執(zhí)政時，甘州的回鶻人突然挑釁，戰(zhàn)爭暴發(fā)，歸義軍內(nèi)部再次分裂，曹延祿兄弟被迫自殺，由他的族子曹宗壽繼承權(quán)位。這時歸義軍實(shí)力大減，雖然宋朝再次確認(rèn)它的名位，可實(shí)力決定一切，曹氏僅僅剩下了瓜、沙兩州。

曹宗壽自知行將沒落，他在覆沒前做了一件功德無量的事，這件事讓他在歷史長河中留下了自己的名字。他把瓜、沙兩州各佛寺收藏的經(jīng)卷文書共約5萬件秘密運(yùn)送到了沙州（今甘肅敦煌），封存在了莫高窟之中。此后這批珍貴無比的國寶被完整地保存了900多年，發(fā)現(xiàn)時，它們完好無損。可那時，才是真正的悲劇開始的時候！

黨項得到了瓜州，進(jìn)一步侵入了河西走廊，李元昊在三位國之少年中穩(wěn)持先手。接下來年紀(jì)最小的那位也終于登場，遼國太子耶律宗真在宋天圣九年（公元1031年）的六月當(dāng)上了遼國皇帝。

他父親耶律隆緒死了，隆緒在位49年，享年61歲，廟號定為“圣宗”?！笆ァ报D―揚(yáng)善賦簡曰圣，敬賓厚禮曰圣，神話難明曰圣。這個謚號非常高。在后世，只有清朝的一代大帝康熙才配享有這樣的廟號――圣祖。

縱觀耶律隆緒的一生，他也勉強(qiáng)用得。在武功方面，澶淵之盟可以歸劃到他的母親名下，他親政之后，曾經(jīng)對高麗及西北諸部發(fā)動戰(zhàn)爭。比楊廣或者李世民要強(qiáng)一些，基本上都贏了，并且遠(yuǎn)征喀什噶爾，讓中亞人也害怕。

在文治上，他在遼國的作用是承上啟下。在他早期，他的媽媽蕭燕燕以他的名義把契丹、漢兩族拉成平等，同罪同罰，再沒有歧視；他親征后更上一層樓，自他而起，遼國的游牧奴隸制開始瓦解。他下令，以前被強(qiáng)迫當(dāng)部曲奴隸的，可以回歸原籍，成自由人。遇到水災(zāi)賣兒女的，以第二年正月起，每天計傭錢十文，賣身錢價滿，就可以恢復(fù)自由。并且在他統(tǒng)治期間，遼國新增了34個部族，那都是原來宮帳大族的官私奴隸，從圣宗朝開始，這些人可以參與國事，可以作官，跟正常人一樣。