本文摘編自陳志武教授2003年12月6日、2005年7月14日在搜狐網(wǎng)和中國經(jīng)濟學教育科研網(wǎng)（CENET）與記者和網(wǎng)友的對話。

一

問：陳教授，您讀了7年的計算機，卻放棄了計算機專業(yè)去做金融經(jīng)濟學的研究。您當初怎么會從一名計算機系的學生變成金融系的學生？在這之前您好像也沒接受過經(jīng)濟學方面的訓練，是什么改變了您的學術取向？

陳志武：我大學畢業(yè)后，到國防科技大學讀研究生，是計算機專業(yè)。大概在1984年，我念了一年半后就發(fā)現(xiàn)自己對計算機工程沒多大的興趣。也許是湖南人的緣故，我對國家有比較高的責任感，我當時想用書里的方法去研究政治和經(jīng)濟的問題。當時我的朋友崔之元在國防科技大學數(shù)學系念書，跟他的接觸讓我更加對用數(shù)學的方法研究民主機制的問題產生了興趣。那個時候他寫了些論文在當時中國社會科學院政治學教研所主辦的《政治學研究》上發(fā)表，論文主要是介紹當時的西方數(shù)理政治學方面的學科。后來我和崔之元翻譯了阿羅的一本著作《社會選擇和個人價值》，收入“走向未來”叢書。那時我就覺得自己應該放棄工程，慢慢轉入另一個新的研究領域——用數(shù)理經(jīng)濟學的方法來研究民主和政治的問題。

1985年秋季，我就決定不做系統(tǒng)工程方面的研究了，而是申請美國的一些大學。當時我就給耶魯大學的一位老教授寫信，問他能不能申請到耶魯大學攻讀這方面的博士學位，他說可以。我沒有參加托福和GRE的考試，因為當時中國的外匯管制很嚴，參加這些考試都需要32美元，而我一美元都找不到。所以我就給耶魯大學負責招生工作的教授寫信說明原因，我向他們解釋之后，他們答應讓我免掉托福和GRE的考試，還給我獎學金，把我錄取了。要選專業(yè)的時候，我問崔之元我應該選什么專業(yè)，崔之元告訴我可以選Finance，但是當時我連金融（Finance）這個詞都不清楚是什么意思。崔之元當時給了我一個解釋，但我還是沒有搞清楚這個解釋是什么意思。我就是在這么一種狀況下去了美國。

去了美國以后，發(fā)現(xiàn)由于我在國內是工科出身，這種理工科學習的思維方式對我后來在耶魯學習金融經(jīng)濟學很有幫助。去耶魯之前我在國內沒有學習中國的經(jīng)濟學，對我來說更多的是好處而不是害處。若當時我在國內學習經(jīng)濟學的話，那我的思維就被固定下來，這種情況只會讓我在美國學習經(jīng)濟學更困難。我在美國從零開始接觸經(jīng)濟學。

問：從當時的中國社會進入美國的花花世界，有什么樣的困難？

陳志武：20世紀80年代初的中國跟今天的中國差別很大。我去美國的時候沒什么錢，按照當時人民幣與美元的匯率，兌換了幾十美元就上路了。去了以后，陰差陽錯地得到了在耶魯讀書的中國同學的幫助。當時最大的困難是英文，在國內時聽《美國之音》的英文廣播，聽別人講，慢慢熟悉聽力了，但是真正自己說話，那時障礙還是很大。對于剛開始去美國的人來說，想了解英文，最主要的方式還是看電視，多參加一些晚會，多跟一些朋友聊天，多看一些報紙。

當時的《紐約時報》對我啟發(fā)很大，美國電視臺的新聞頻道也非常多，那些電視節(jié)目對我的英文幫助非常大。因為美國的電視節(jié)目里面經(jīng)常會采訪一些不同的人，有一個是ABC NEWS的叫做《Nightline》的訪談節(jié)目，對最熱點的政治、經(jīng)濟、社會問題展開不同的討論，這些節(jié)目讓我從不同的角度了解美國社會和美國人的思維方式。