繼位后的明世宗是一個不關心政事、只醉心于求仙問道的昏庸皇帝，祈求長生不老，大建醮壇，熱衷禱祀；至于臨朝聽政，能敷衍就敷衍，將朝廷中的大事小情都交給一些寵臣代為處理。當時的禮部尚書夏言極受世宗青睞。

這個夏言正是貴溪人，也就是嚴嵩的老家江西貴溪人，是正德十二年進士，官至吏部尚書、華蓋殿大學士。對這樣一個當紅同鄉(xiāng)，嚴嵩便把夏言認定，下決心無論用什么辦法都要靠上這棵大樹。

按科分算來，夏言是明世宗正德十二年中的進士，比嚴嵩整整晚了四科十二年，屬于晚輩后生；但夏言的職務比嚴嵩高，權力比嚴嵩大，又是皇上眼前的紅人，嚴嵩便顧不了許多，千方百計要打通這條門路。

嚴嵩借著老鄉(xiāng)的緣分，時常找機會討好夏言。有一次，嚴嵩在家里擺好了酒宴，派人去請夏言，誰知遭到了拒絕。仆人哭喪著臉向嚴嵩復命，嚴篙氣得打了仆人兩個嘴巴，訓斥了一頓。打完了仆人，嚴嵩一盤算：今天請不到夏言，下次還請不來夏言，豈不是斷絕了這條通天的門路？那不就等于斷送了自己的前程了嗎？

嚴嵩一急之下，決定親自出馬，他手持請柬前往夏府。這位夏言老爺，憑著出眾的才干和過人的口才受寵于世宗，他為人方正，辦事認真，卻又恃才自傲，剛愎自用。

嚴嵩當然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克剛，準備好了一肚子甜言蜜語，打算打動夏老爺。嚴嵩將請柬交給門子，惴惴不安地等在門外。這次，夏言干脆給他一個閉門羹，就是不見。嚴嵩恨不能插上翅膀飛進夏府，把夏言硬請到家中。他定了定神，穩(wěn)了穩(wěn)氣，撩起衣袍，跪倒在夏府門前，雙手展開請柬，大聲朗誦，語調極為誠摯動人，聲音委婉動聽，夏府的仆人都為之感動。

夏言見嚴嵩長跪在自己府前，態(tài)度如此謙卑、恭敬，不由得也受到感動，他連忙出來將嚴嵩扶起，連連抱歉說：“不敢當！不敢當！”于是便隨著嚴嵩回家赴宴。

嚴嵩終于為自己爭取到了巴結夏言的機會，酒席宴上，嚴嵩使出渾身解數(shù)，用盡平生所有的看家本領，竭力討好、奉承夏言：一邊頻頻勸酒布菜，一邊大灌迷魂湯，千言萬語，句句都說在夏言的心坎兒上，逗得夏言十分開心。這次酒宴持續(xù)了許久，到了晚上，夏言才盡興而歸。

從此以后，夏言就和嚴嵩熱乎起來，把嚴嵩這個比自己大的老鄉(xiāng)視為知己，無話不談，并在嚴嵩多方言外之意下為他引薦。有了夏言的提拔，嚴嵩果然步步高升。沒過幾年，到了嘉靖七年，嚴嵩便從一個編寫史書的無權的小官升為禮部右侍郎了。這一官職，雖然還不算太高，但在上層官僚的行列僅次于尚書，并且可以直接為皇上辦事，因而有機會可以接近世宗。這就為他進一步向重要人物施展手段向上爬提供了條件。果然，嚴嵩緊緊抓住世宗喜歡聽好話的弱點，大展諂媚拍馬的伎倆，深得世宗歡心。嘉靖十五年，他又被提升為禮部尚書，并進入了內閣。

新入官場者，往往多以學生、晚輩、同鄉(xiāng)、親戚等諸多名義，開始“饑不擇食”地尋找“圈子”，攀關系，找靠山，建立自己的關系網(wǎng)。嚴嵩巧使苦肉計，忍辱負重終于達到了自己的目的。嚴嵩不是第一個利用同鄉(xiāng)關系升官的人，而嚴嵩之所以成功，也是因為官場上的權貴人物也希望和歡迎有人來拜門。其原因，也是想通過網(wǎng)羅門生擴大自己的勢力。所以，小人物只要想升遷，就要耐住性子，丟掉面子，討好自己的老鄉(xiāng)；老鄉(xiāng)既是為了同鄉(xiāng)情面，也是為了擴大自己的勢力圈子，給處在下面的老鄉(xiāng)打開路子。