在中國(guó)帝制時(shí)代，官場(chǎng)上的一些小人物每個(gè)月都要給上司送禮，此外還有一些“突發(fā)”的禮要送，比如上面那個(gè)縣官的生日。年節(jié)時(shí)就更要送了。不過(guò)這個(gè)時(shí)候的饋送一般都有一定“尺寸”，要按上司的官位確定數(shù)目?！豆賵?chǎng)現(xiàn)形記》有下面的記載：向來(lái)州、縣衙門，凡遇過(guò)年、過(guò)節(jié)，以及督、撫、藩、臬、道、府六重上司或有喜慶等事，做屬員的孝敬都有一定數(shù)目；甚么缺應(yīng)該多少，一任任相沿下來(lái)，都不敢增減毫分。此外，還有上司衙門里的幕賓，以及什么監(jiān)印、文案、文武巡捕，或是年節(jié)，或是到任，應(yīng)得應(yīng)酬的地方，亦都有一定尺寸。在按規(guī)矩送禮這件事上，《官場(chǎng)現(xiàn)形記》中舉了一個(gè)很生動(dòng)的例子：新任知州瞿耐庵“于上司面上的孝敬，同寅當(dāng)中的應(yīng)酬，并沒(méi)有少人一個(gè)，而且筆筆都是照著前任移交的簿子送的”。做下屬的為了逢迎討好上司，必須要有孝敬上司這筆開支，即使勒緊腰帶，四處借貸，也要按時(shí)如數(shù)奉上。

官場(chǎng)上有句話叫：“做官的俸銀，不夠上司節(jié)敬。”由此可知，孝敬上司的絕對(duì)不是一個(gè)小數(shù)目。清時(shí)有一個(gè)官員說(shuō)他在陜西糧道任內(nèi)饋送上司的詳細(xì)情況：將軍三節(jié)兩壽，糧道每次送銀八百兩，又表禮、水禮八色，門包四十兩一次；兩都統(tǒng)每節(jié)送銀二百兩，水禮四色；八旗協(xié)領(lǐng)八員，每節(jié)每員送銀二十兩，上白米四石；將軍、都統(tǒng)又薦家人在倉(cāng)，或掛名在署，按節(jié)分賬；撫臺(tái)分四季致送，每季一千三百兩，節(jié)壽但送表禮、水禮、門包雜費(fèi)；制臺(tái)按三節(jié)致送，每節(jié)一千兩，表禮、水禮八色及門包雜費(fèi)。

當(dāng)然，不僅僅是上司的禮要送，同輩份之間送禮也是必不可少的。今天他家做壽，明天他家死人，每個(gè)月總要有幾宗，這就要大家一起湊份子，湊的錢稱為“份金”、“份子”。這些同寅間的應(yīng)酬被認(rèn)為是“禮不可廢”的規(guī)矩?！洞翰軆x式》記有清代禮部衙門中關(guān)于此項(xiàng)規(guī)矩的一些內(nèi)容，如：“終歲，同舊僚公會(huì)。儀司約舊僚官尊者，斂分舉行。同僚及舊僚，遇有慶吊，禮不可廢，情不容已者，同司酌量輕重，斂分舉行?！北砻嫔峡矗皽惙葑印笔侨饲橥鶃?lái)，但在官場(chǎng)中，這種人情有著權(quán)力因素，所以漸漸地就形成了一種規(guī)矩，很多人都認(rèn)為它是合情合理、理所當(dāng)然的事。一首主題為“湊份子”的詩(shī)這樣寫道：“同官同鄉(xiāng)請(qǐng)份子，兩吊四吊分彼此。為奠為祝為告幫，五百飯資先去矣。都門流落君莫哀，急濟(jì)會(huì)人鬮資財(cái)。從古長(zhǎng)安居不易，再到長(zhǎng)安好運(yùn)來(lái)，重請(qǐng)份子原應(yīng)該?！庇纱丝梢?jiàn)，交份子或多或少，反映了官場(chǎng)之中朋友情誼的深淺。

在帝制社會(huì)，既然官場(chǎng)應(yīng)酬如此之多，禮之厚重不言而喻，那么，官場(chǎng)應(yīng)酬的開銷有多大呢？

清朝官員張集馨在福建當(dāng)汀漳龍道臺(tái)（汀漳龍地區(qū)一把手）時(shí)，閩浙總督顏伯燾被革職，帶著家眷、兵役、隨從等三千多人浩浩蕩蕩打道回鄉(xiāng)，途經(jīng)漳城，當(dāng)?shù)貫榱苏写@位前上司，既備酒席，又請(qǐng)戲班，還送上“程敬”（以路費(fèi)名義送出的禮金），共花去一萬(wàn)兩銀公款。要知道，此人已經(jīng)不是官員了，居然還受到如此優(yōu)待，可想而知，那些在位的官員如果下一次基層，基層官員該拿出多少錢來(lái)。

最典型的就是欽差出巡過(guò)境，相對(duì)于朝廷派來(lái)的特派員，其在皇帝面前一言就能決定一個(gè)地方官的進(jìn)退，所以無(wú)論你在地方多么位高權(quán)重，都成了小人物。欽差一來(lái)，小人物就是出大血的時(shí)候了。張集馨曾就此記過(guò)一筆賬：欽差到省之前，首府（省衙門駐地的知府）先填好借支單，到布政使衙門請(qǐng)借接待費(fèi)二萬(wàn)兩銀，事畢之后再將經(jīng)費(fèi)分?jǐn)偨o各州縣，大約每次的攤派總額為三五萬(wàn)兩銀。欽差出于代表朝廷的身份不肯接收禮金，于是，地方官還要派人直接送到京城欽差的私宅，向來(lái)如此。