時機終于在等待中到來。那是萬歷初年的一天早晨，春節(jié)剛過，新年的氣味還在宮中彌漫，不時傳來零星的鞭炮聲。天寒地凍，太陽還沒有出來，霧氣籠罩著紫禁城，像一鍋冷卻的稀粥。宮女們早早起來，把地面擦得一塵不染，像一面鏡子。小順子叫起了三遍，萬歷皇帝仍在熱被窩里不愿起來；馮保也來催了三遍，他才揉著睡眼爬起來。

各宮的小太監(jiān)紛紛起了床，一個小太監(jiān)穿好衣服出門，走到拐角處，突然被人絆了一跤，他開始以為有人跟他開玩笑，剛想罵，就看到一個粗壯的男人。小太監(jiān)說，你要干什么？那人騎在他身上，掐著他的脖子，迅速換了他的行頭。小太監(jiān)還沒斷氣，他說，你——那人上去掐住小太監(jiān)的脖子，小太監(jiān)終于斷了氣。那人把小太監(jiān)扔到了缸里，然后，用匕首刮了嘴上的胡子。宮門打開了。那人混入了進宮的太監(jiān)隊伍之中。萬歷皇帝準備上朝。小順子喊，起轎。轎子吱吱嘎嘎地朝皇極殿走來。那個男人在宮中亂走，不知不覺來到乾清宮門口。他看到前面有侍衛(wèi)擁著轎子出來，便想找個地方躲起來。侍衛(wèi)看到了他慌張的樣子，便喊，站住!他撒腿就跑，風像利箭一般，從他耳邊嗖嗖而過。侍衛(wèi)便喊，有刺客，快護駕。萬歷皇帝嚇得縮成一團。幾分鐘后，那個人終于被按在了地上，不能動彈了。錦衣衛(wèi)都督說，皇上，奴才護駕來遲，聽候皇上發(fā)落。萬歷皇帝沒有說話。馮保對著轎子說，皇上，刺客抓到了。萬歷皇帝沒回應。馮保說，皇上。萬歷皇帝還是沒有回應，突然聽到里面?zhèn)鱽砹丝蘼暋?/p>

錦衣衛(wèi)都督說，總管，此人如何處置？馮保說，先押下去審訊。錦衣衛(wèi)都督說，是。馮保說，對了，從現(xiàn)在開始，乾清宮的守衛(wèi)增加三倍。錦衣衛(wèi)都督說，是。馮保說，回宮。馮保將受驚的萬歷皇帝抱下轎子。萬歷皇帝哭著說，他為什么要刺殺朕？馮保說，奴才該死，讓皇上受驚了。萬歷皇帝說，你要嚴加審問。馮保說，奴才這就去。萬歷皇帝說，大伴，我怕。馮保說，皇上，我已經(jīng)讓錦衣衛(wèi)加強了守衛(wèi)，現(xiàn)在連一只蒼蠅都飛不進來了。

陳太后和李太后正在慈寧宮聽戲，陳太后手里抱著紅羅炭燒熱手爐，李太后正在喝著牛骨髓茶湯。宮女隔著棉簾子稟報道，小順子求見。陳太后說，讓他進來。小順子滿臉通紅，慌慌張張地跑進來說，陳太后，李太后，不好了，有人行刺皇上。兩位太后一臉驚愕。李太后站起來，突然有些暈眩。陳太后說，皇上他，他怎么樣了？小順子說，回太后，皇上毫發(fā)未傷，只是受了驚嚇。陳太后說，快備轎。

兩位太后來到萬歷皇帝的床前。萬歷皇帝跑到李太后的懷中，說，母后，我怕，說完又哭了起來。李太后說，皇上不哭，皇上不哭。陳太后說，馮公公呢？小順子說，回太后話，馮總管提審犯人去了。李太后說，此事定要查個水落石出。

馮保來到詔獄，就聞到一股酸腐的味道，他忍不住打了個噴嚏。刺客跪在地上，套著鐵鏈，瑟瑟發(fā)抖，一臉驚恐。審判官說，抬起頭來。刺客一動不動。審判官說，來人啊，把他給我吊起來。審判官又問，叫什么名？刺客還是不說。審判官說，你是不見棺材不掉淚啊。來啊，給我拿夾棍來。刺客見狀，忙說，我說，我全說。審判官說，叫什么名？那人說，王，王大臣。審判官說，是誰派你來的？王大臣說，沒人，沒人。審判官說，我再問你一遍，是誰派你來的？王大臣說，真的沒人。審判官說，那我問你，你為什么要行刺皇上？王大臣說，冤枉啊，小人沒有行刺皇上，小人連皇上長什么樣都不知道，怎么可能行刺呢？審判官說，你還敢狡辯？你知不知道，謀逆后宮，不僅你要人頭落地，而且還要株連九族。王大臣嚇著了，磕著頭說，大，大人，饒，饒命，小人上有老母，下有妻兒，我不想死，請大人饒，饒命啊。審判官說，你為什么要刺殺皇上？王大臣說，小人沒想刺殺皇上。小人是南方人，久居北方，十分想家，便逃出軍營，準備回家。走到紫禁城下，便很想進紫禁城里來看看，如果能看到皇上長什么樣子，回去也可以跟大家吹牛。審判官說，滿嘴胡言，你當我是三歲小兒？王大臣說，大人，小人確實沒想刺殺皇上啊。審判官說，那你為何拿著匕首？王大臣不知道怎么說了。審判官說，來人啊，用刑。王大臣說，大人息怒，小人如實招來。小人是戚繼光總兵的部下，所以才有匕首。馮保聽到這兒，大吃一驚，被一口茶水嗆到了，咳嗽起來。一旁的小太監(jiān)輕輕給他捶背。審判官一驚，說，是戚繼光派你來的？王大臣不語。審判官說，快說是還是不是？王大臣說，是又怎么樣？審判官說，此事非同小可，你可不能胡言亂語。王大臣仰起頭說，你要是不信，可以去問戚大人嘛。馮保揮了揮手。審判官說，今天先審到這里，來人啊，把他押下去。