萬歷五年的一天晚上，月亮很瘦，像一條冷卻的煎魚，烏云遮住的部分，則像是被煎焦了。張府上下一片清冷、寂靜。巷子里傳來打更的聲音。張居正正在酣睡，月光從窗戶里透進(jìn)來。他突然從床上坐了起來，一身冷汗。張夫人也醒了，她說，相公，你怎么了？張居正說，沒，沒什么，只是做了一個(gè)噩夢(mèng)。張夫人心疼地說，夢(mèng)到什么了，嚇出一身的汗。說完，拿袖子給他擦拭起來。張居正說，給我杯水。張夫人起來掌燈、倒水。張居正喝完水說，我覺得氣悶，你給我揉揉。張夫人說，哪里不舒服？張居正指著胸口說，這里。張夫人一邊給他揉著胸口，一邊說，好些了嗎？張居正說，我們有多少年沒回老家了？張夫人說，好像有五六年了吧。張居正說，我心里不踏實(shí)，前段時(shí)日父親大人來信說身體不適，不知道好些了沒有。風(fēng)吹著燈火，燈差點(diǎn)熄滅，搖晃了幾下，又明亮起來。張夫人說，只是小恙，應(yīng)該恢復(fù)了。張居正說，你明天寫封信回去問問吧。張夫人說，我知道了，睡吧。張夫人吹熄了燈。張居正仍然沒有睡意，他說，不行，我心里還是不踏實(shí)，要不這樣吧，你這幾天回去一趟，看看吧，這樣我才放心。張夫人說，你說了算。張居正說，你明天一早就準(zhǔn)備一下，帶一些上好的人參，后天就動(dòng)身。張夫人說，還要些靈芝吧。張居正說，行，把小兒子一起帶上。張夫人說，知道了。你早點(diǎn)睡吧，明天還要上朝呢。張居正說，你睡吧，我睡不著。

張居正在書房一直呆到天亮，照鏡子的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)了頭上幾根白發(fā)。他出門時(shí)，有些昏昏沉沉，沒走幾步，就扶著柱子。張夫人關(guān)切地問，相公，你哪里不舒服？張居正說，我覺得有些頭暈。張夫人說，要不要請(qǐng)大夫來看看？張居正說，不用了，我還要去上朝呢。張夫人說，不舒服就不用去了，休息一天，天也不會(huì)塌下來。張居正說，真是婦人之見，我今天有重要的事情要稟明皇上。說完，被仆人扶著上了轎。張夫人無奈地?fù)u了搖頭。

見到張居正，萬歷皇帝關(guān)切地問，張先生，你今天氣色很差，要不要找御醫(yī)給你看看？張居正說，多謝皇上關(guān)心，只是小疾，并無大礙。萬歷皇帝說，先生可要多保重身體。張居正說，皇上的話，讓老臣感激不盡。萬歷皇帝說，先生，我們今天學(xué)習(xí)什么？張居正畢恭畢敬地從書柜里抽出一本書說，這是明太祖的《創(chuàng)業(yè)碑》，你研讀一下，然后談?wù)勀愕母惺?。萬歷皇帝接過書，讀了起來。張居正坐著，腹部疼痛，汗如雨下。萬歷皇帝說，先生，你怎么了？張居正說，沒有關(guān)系，老毛病而已。你看了《創(chuàng)業(yè)碑》，可有感觸？萬歷皇帝說，讀先帝的碑，朕感覺到心疼不已，原來，創(chuàng)業(yè)竟然是如此艱難。張居正點(diǎn)了點(diǎn)頭，欣慰地說，皇上果然才智過人，你能明白這個(gè)道理，老臣很高興。不過，創(chuàng)業(yè)雖難，守業(yè)更難??！萬歷皇帝說，先生請(qǐng)放心，我一定勵(lì)精圖治，做一個(gè)好皇上，讓我大明江山，代代相傳。張居正的手在顫抖，茶杯落在了地上。萬歷皇帝說，先生，你怎么了？張居正一臉痛苦的表情，艱難地說，回……皇上……話，只是……腹痛，無，無……礙。萬歷皇帝說，小順子。小順子說，奴才在。萬歷皇帝說，快，快準(zhǔn)備好配料，朕要親自給張先生調(diào)制胡辣面。

不一會(huì)兒，太監(jiān)們就把東西拿了進(jìn)來。萬歷皇帝開始調(diào)面。他先嘗了一口，覺得味道不夠重，又加了一些辣椒，端給張居正說，張先生，這是朕第一次做面，你嘗嘗。張居正激動(dòng)萬分，剛想跪下，萬歷皇帝就去扶他。張居正說，謝皇上恩典。萬歷皇帝說，快，快吃吧，涼了就沒有效果了。張居正大口大口地吃著面條。萬歷皇帝說，好不好吃？張居正說，臣從未嘗到過如此之美食。

回到府上，張居正頭昏腦漲，和衣躺下了。躺下后不久，就聽到外面嘰嘰喳喳的聲音。張居正對(duì)夫人說，誰在外面？張夫人出去看了看，回來說，老爺，外面有個(gè)從湖北老家來的送信人。張居正感覺胸口一陣痛，摸著胸口說，快，快叫他進(jìn)來。送信的人說，小人給張大人請(qǐng)安。張居正說，你的信呢？送信的人說，是一個(gè)口信。張居正說，什么口信？送信的人說，大人，你要有心理準(zhǔn)備。張居正說，你說吧。送信的人又說，令母讓我告訴你，令尊已于幾日前仙逝。張居正一驚，說，什么？你，你再說一遍。送信的人說，令母讓我告訴你，令尊已仙逝。張居正一下子愣住了。他喃喃自語，這怎么可能，夢(mèng)里的事情怎么會(huì)成真？這怎么可能？怎么可能？