王皇后也在準(zhǔn)備禮物。她問，月兒，給太后的禮物準(zhǔn)備好了嗎？月兒說，都按皇后娘娘的意思辦了。王皇后說，把本宮的那顆夜明珠也送上。月兒說，那可是娘娘的至愛?。客趸屎笳f，叫你送，你就送，哪來那么多廢話。月兒說，這樣一來，就沒有哪宮的禮物可以與皇后娘娘的媲美了。王皇后得意地笑了笑。

鄭淑妃對(duì)宮里的規(guī)矩不太熟悉，不知道該給太后送什么禮物，便去問萬(wàn)歷皇帝。鄭淑妃說，小林子，李太后要過生，我該送什么禮物才好？萬(wàn)歷皇帝說，母后喜歡念佛，不如送一個(gè)金佛。鄭淑妃說，我想送一個(gè)特別的禮物。萬(wàn)歷皇帝說，怎么個(gè)特別法？鄭淑妃說，你跟我一起想想嘛。萬(wàn)歷皇帝在屋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。他們倆同時(shí)說，有了。鄭淑妃說，你先說。萬(wàn)歷皇帝說，你先說。鄭淑妃在萬(wàn)歷皇帝耳邊嘀咕了幾句。萬(wàn)歷皇帝說，跟我想的一樣。鄭淑妃，這就叫身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通。

李太后大壽的日子終于到了，慈寧宮里一派喜氣。王皇后被其他各宮妃子圍著，她們一會(huì)兒稱贊王皇后的耳環(huán)，一會(huì)兒稱贊她的項(xiàng)鏈，言語(yǔ)里盡是肉麻的奉承，只有鄭淑妃孤立無援，她覺得自己很不自在。太監(jiān)端過一個(gè)盤子說，這是王皇后的禮物。李太后開心地笑了。王皇后也很得意。太監(jiān)拿出一個(gè)小盒子說，這是鄭淑妃的禮物。太監(jiān)打開盒子，里面只有一張紙條。李太后的臉色突變。王皇后十分得意。太監(jiān)說，紙條上有字。李太后說，念。太監(jiān)念道，將本宮的年俸捐出一半，在宮里修建寺廟一座。李太后不說話了。大家都不說話了。李太后說，這是我收到的最好的禮物，淑妃真是用心良苦，功德無量。這時(shí)王皇后氣得直跺腳。

回到宮中，王皇后氣急敗壞。宮女雪兒端水給她洗臉，她馬上打了雪兒一個(gè)耳光說，狗奴才，你要燙死我啊。雪兒說，娘娘，奴婢該死，奴婢該死。王皇后說，月兒，給我拿棍子來，本宮要親自教訓(xùn)一下這個(gè)不識(shí)好歹的東西。雪兒趴在條凳上，王皇后親自揮動(dòng)著棍子，月兒在旁邊數(shù)著數(shù)，凄慘的哭聲彌漫著坤寧宮。月兒來報(bào)，淑妃娘娘求見。王皇后說，她來干什么？月兒對(duì)哭著的雪兒說，快退下。鄭淑妃進(jìn)來。鄭淑妃說，給皇后娘娘請(qǐng)安。王皇后笑臉相迎，妹妹，你今兒個(gè)可真漂亮啊。鄭淑妃說，姐姐見笑了，還是姐姐端莊得體。王皇后說，這往后，你就多過來走走，我在宮里就不會(huì)寂寞了。鄭淑妃說，我有一件東西要送給姐姐。王皇后說，什么東西？鄭淑妃說，這是桃花香丸，是將農(nóng)歷三月初三采的桃花陰干，研為細(xì)末，然后和七月初七收雞血調(diào)和而成，用以涂面擦身飲用，膚如凝脂。王皇后說，這宮里小人甚多，從今往后，咱姐妹要齊心協(xié)力才行。鄭淑妃說，還請(qǐng)姐姐多多照顧。王皇后說，那是當(dāng)然。鄭淑妃說，我方才聽到這宮中有哭泣之聲，不知從何而來？王皇后說，妹妹一定是聽錯(cuò)了。鄭淑妃笑了笑。

張居正死后，馮保一直悶悶不樂，經(jīng)常一個(gè)人喝悶酒。這天，馮保又一個(gè)人喝酒，這時(shí)，屋外有響動(dòng)。馮保馬上問，誰(shuí)？辛儒進(jìn)來說，公公，是我。馮保說，你來得正好，過來陪我喝酒。辛儒坐下說，馮總管，你這是怎么了？馮保說，自從張先生仙逝之后，我明顯感覺到皇上對(duì)我的冷淡。辛儒說，公公不是攀上了皇后娘娘的高枝了嗎？馮保搖著頭說，我看，皇后娘娘是自身難保啊。辛儒說，公公何出此言？馮保說，皇上眼里只是淑妃一人??！辛儒說，那就另投明主啊。馮保說，難啊，要知道，皇后娘娘雖然是淑妃娘娘的表姐，但現(xiàn)在卻是冤家對(duì)頭，我是皇后娘娘的人，自然也是淑妃娘娘的敵人。辛儒說，公公你多慮了，皇上只是這段時(shí)間寵愛淑妃罷了，過段時(shí)間，情況就不同了。馮保說，唉，但愿如此。

張誠(chéng)和張?chǎng)L是馮保手下的兩個(gè)得力干將，他們感覺到了皇上對(duì)馮保的反感，想趁機(jī)將其取而代之。這天，兩人在一起喝酒。張?chǎng)L說，今兒個(gè)可真是把我氣壞了，我這好心去探望馮公公，沒想到挨了他一頓臭罵。張誠(chéng)說，這是為何？張?chǎng)L說，只是說錯(cuò)了一句話，他就指著我的鼻子罵娘。張誠(chéng)說，你說什么了？張?chǎng)L說，馮公公說淑妃娘娘干擾朝綱。我說絕無此事。馮公公問我淑妃娘娘有沒有給皇上看折子，我說有時(shí)候皇上累了，淑妃娘娘念給皇上聽。馮公公便一拍桌子說，一個(gè)婦道人家念什么折子，分明就是有野心。我說，馮公公，你不要妄加猜測(cè)。這下子可捅了他的馬蜂窩，他說，我進(jìn)宮的時(shí)候，你還在你娘肚子里呢，誰(shuí)教你這么說話的？那樣子，好像要把我吃了一樣，嚇得我一句話都不敢說。張誠(chéng)說，我們得好好收拾一下這個(gè)老家伙了。張?chǎng)L說，兄臺(tái)有何妙計(jì)？張誠(chéng)說，皇上一直想親自柄政，只是李太后堅(jiān)持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下，繼續(xù)當(dāng)那種誠(chéng)惶誠(chéng)恐的“影子皇帝”。如今，張居正雖死，皇上要想當(dāng)事必躬親的社稷之君，還有一塊絆腳石。張?chǎng)L說，你是說馮公公？張誠(chéng)說，老兄，果然是聰明人。咱們何不齊心協(xié)力，將馮保取而代之？張?chǎng)L高興地說，來，干杯。