早朝的時候，戶部尚書吳大人上奏，啟稟皇上，河北宣府疫情盛行，人腫頸，一二日即死，名大頭瘟。病者不敢問，死者不敢吊，所到之處，巷染戶絕。另有一位官員說，吳大人所言極是，民間流傳著一句話，東死鼠、西死鼠，人見死鼠如見虎。萬歷皇帝大驚說，這，這可如何是好？一個官員說，老臣以為這瘟疫乃由大旱引起，皇上不必驚慌，哪朝哪代都不可避免。戶部尚書吳大人又說，宣府離京不遠，微臣擔(dān)心，疫情一旦傳入京城，后果不堪設(shè)想。萬歷皇帝說，眾愛卿，可有解決之道？眾官員議論紛紛。黃大人說，老臣以為，應(yīng)該將死者的尸體深埋。仇大人說，人越多，疫情越容易傳播，可讓大家避居野外，待疫情平息后，再回到原來的居住地。徐大人說，微臣聽說人參可敗毒，如加西藏紅花飲之，即可。徐大人，你的藥雖好，可是，人參不是紅薯，到哪里去弄那么多人參？萬歷皇帝說，依你之見，又當(dāng)如何？陳大人說，微臣以為，可服連翹、赤芍、柴胡、葛根、甘草、生地、紅花、當(dāng)歸、川樸、桃仁，解毒活血，劇者各用石羔、西藏紅花。又有用附子八錢、泡恙三錢治療。萬歷皇帝說，既然如此，此事就交戶部辦理吧。戶部尚書吳大人說，臣領(lǐng)旨。

退朝后，萬歷皇帝心事重重。鄭貴妃說，皇上，你怎么了？萬歷皇帝說，最近，河北流行瘟疫，如果不采取措施，很快就會傳入京城。鄭貴妃說，那皇上應(yīng)該給災(zāi)區(qū)分發(fā)些湯藥才是。萬歷皇帝說，朕已交給戶部去辦了。這時，小順子進來。小順子說，皇上，申時行有急事求見。萬歷皇帝說，快讓他進來。申時行進來后說，老臣給皇上請安，給貴妃娘娘請安。萬歷皇帝說，申大人，你急著見朕，所為何事？申時行說，啟稟皇上，壽宮工地，發(fā)現(xiàn)了瘟疫，已有數(shù)人暴亡。萬歷皇帝大吃一驚，說，這，這，可如何是好？鄭貴妃說，皇上不必如此驚慌。萬歷皇帝問，申大人，你有何良策？申時行說，老臣以為，壽宮應(yīng)該暫停施工，否則，瘟疫一旦大面積蔓延，就不可收拾。鄭貴妃說，皇上，臣妾覺得，壽宮可照常施工，只要分些湯藥，以做預(yù)防即可。申時行說，民工們的生活條件十分簡陋，瘟疫很容易傳播。萬歷皇帝說，壽宮必須照常施工，其他的事情，你讓戶部去辦吧。申時行說，皇上……萬歷皇帝說，好了，你先下去。申時行說，老臣告退。

王皇后準(zhǔn)備用午膳了，她問月兒，她也應(yīng)該在用膳了吧？月兒說，嗯。王皇后說，本宮怎么覺得今兒個的飯菜特別好吃？月兒說，可能是今兒個主子的心情特別好吧。王皇后說，這次可再也不能失手哦。月兒說，主子盡管放心好了，她這次怎么都逃脫不了。王皇后說，月兒，你說，我是不是太狠了一點？月兒說，奴婢覺得主子做得英明。王皇后冷笑著說，妹妹，你可別怪姐姐太狠心，俗話說，人不為己，天誅地滅，姐姐這么做，只是為了自保。

鄭貴妃正在用膳。鄭貴妃說，我要喝口蘑菇燈籠湯。鳳兒的身子突然抖了一下。鳳兒盛了一碗湯，端了過去。鄭貴妃正準(zhǔn)備喝，突然感覺身子有些不舒服。站在一旁的春兒說，娘娘，你怎么了？鄭貴妃說，我有些頭暈。春兒說，娘娘，你要不要吃一點東西？鄭貴妃說，你扶我上床，休息一會。鳳兒的臉色突變，一陣紅，一陣白。

王皇后對宮女小云說，你過來，給本宮捏捏。小云說，娘娘，你哪里不舒服？王皇后說，我覺得手好酸。小云給她捏。王皇后說，你用點力。小云果真用力，不料王皇后一個巴掌打過去說，你要疼死本宮啊。小云仆地求饒。這時，月兒進來。王皇后對宮女們說，你們先下去。王皇后說，你是不是有好消息要告訴我？月兒說，娘娘，這次，又失敗了。王皇后說，這，這，這怎么可能？月兒說，鳳兒已經(jīng)把湯盛給她了，卻沒想到，她突然覺得頭暈，沒有喝這個湯。王皇后說，怎么會這樣？月兒說，主子，你放心，這次不成功，還有下次呢。正說著，小云進來了。王皇后說，誰叫你進來的，給我滾出去。小云嚇哭了，她跪倒在地說，娘娘，小德子求見。王皇后說，叫他進來！小德子進來便說，奴才給娘娘請安。王皇后說，起來吧。小德子說，太后叫你過去看戲。王皇后說，今兒這是什么戲？小德子說，回皇后娘娘，今兒上的是《十五貫》。王皇后說，你先回吧，我隨后就到。