在匯豐新總部大樓從建造到正式啟用期間，中國(guó)金融界正發(fā)生著一場(chǎng)翻天覆地的巨變。南京國(guó)民政府實(shí)行了影響深遠(yuǎn)的重大金融改革―廢兩改元和法幣改革，前者使長(zhǎng)期存在的銀兩、銀元并行流通現(xiàn)象消失，后者則使中國(guó)告別了實(shí)行已久的銀本位制。

銀兩和銀元作為貨幣并行流通，在中國(guó)有著一段不短的歷史。它的出現(xiàn)是歷史的必然，但給商家和百姓帶來的卻是諸多不便。銀兩和銀元本身，在全國(guó)各地成色各異，交易行市不同，計(jì)算尤為復(fù)雜。而這正是錢莊廣泛存在的價(jià)值所在，因?yàn)閮稉Q正是錢莊的拿手好戲。一個(gè)不無夸張的傳言說：有個(gè)人懷里揣著一兩銀子，從某個(gè)大城市的銀街一頭開始，先把銀子兌換成銅錢，再到下一個(gè)錢莊將銅錢兌換成銀子，如此往復(fù)，等到他走到這條街的另一頭，他就會(huì)變得兩手空空，一無所有。

早在袁世凱時(shí)期，社會(huì)上就曾多次出現(xiàn)廢兩改元―廢除銀兩、改為銀元的呼聲。1914年（民國(guó)三年），北洋政府規(guī)定一個(gè)銀元等于銀兩的七錢二分，并在幣制局總裁梁?jiǎn)⒊闹鞒窒拢贫送ㄐ秀y元的標(biāo)準(zhǔn)，鑄造發(fā)行壹圓銀元（俗稱“袁大頭”，上面鑄有袁世凱頭像）通行全國(guó)。以后的北洋政府也曾打算實(shí)行廢除銀兩、統(tǒng)一發(fā)行銀元，無奈軍閥混戰(zhàn)不休、市場(chǎng)混亂不已，加上社會(huì)上意見不一，因而并不曾落實(shí)到行動(dòng)上。

1928年，南京國(guó)民政府成立后，一系列金融改革被提上日程。當(dāng)年11月，中央銀行在上海正式成立，其業(yè)務(wù)方針為“統(tǒng)一幣制、統(tǒng)一金庫(kù)、調(diào)整金融，以達(dá)到‘銀行之銀行’的目的”。中央銀行成立的當(dāng)月，原由總稅務(wù)司委托匯豐銀行保管的關(guān)稅收入移交中央銀行、中國(guó)銀行和交通銀行。

經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的醞釀，1933年3月1日，國(guó)民政府財(cái)政部正式發(fā)布“廢兩改元”令，規(guī)定3月10日先在上海推行，4月1日起在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)施，一切交易均以銀元計(jì)算，同時(shí)規(guī)定銀兩、銀元間的兌換率。中國(guó)長(zhǎng)期以銀兩為主體的貨幣制度從此改變。

由于銀兩的關(guān)系，錢莊成為金融體系中不可或缺的重要一環(huán)。廢兩改元的實(shí)行，無異于敲響了錢莊的喪鐘。而當(dāng)國(guó)民政府要進(jìn)行這項(xiàng)改革時(shí)，匯豐銀行和麥加利銀行等也堅(jiān)決反對(duì)，原因是這些外資銀行白銀持有量大、銀兩持有多，白銀輸出的權(quán)力又多半掌握在它們手中，一旦改革將失去貨幣的供給，并削弱其控制錢莊的能力，同時(shí)削弱其對(duì)國(guó)際匯兌業(yè)務(wù)的控制。

廢兩改元后，中國(guó)實(shí)行的仍然是銀本位制。中國(guó)不是大的產(chǎn)銀國(guó)，卻是大的用銀國(guó)。白銀本身作為一種商品，受市場(chǎng)供求影響，常常隨市場(chǎng)波動(dòng)而漲落，而當(dāng)時(shí)中國(guó)實(shí)行銀本位制，以銀元為貨幣，國(guó)際金融市場(chǎng)的劇烈變化造成銀價(jià)的巨大波動(dòng)。

在金本位時(shí)代，白銀成為世界市場(chǎng)的普通商品。全球白銀產(chǎn)量增加和白銀使用率降低，使銀價(jià)下跌成為一種趨勢(shì)。20世紀(jì)20年代末至30年代初，由于原來的用銀國(guó)印度、越南實(shí)行金本位，日本實(shí)行金解禁，對(duì)黃金需求大增，實(shí)行銀本位的中國(guó)成為全球白銀使用大國(guó)，因而白銀開始大量流入中國(guó)、黃金則大量流出國(guó)境，一度出現(xiàn)金貴銀賤風(fēng)潮。

不過，從1933年開始，美國(guó)政府頒布《銀購(gòu)入法》和《白銀購(gòu)買法案》，大量進(jìn)口白銀，隨即紐約和倫敦白銀市場(chǎng)的價(jià)格持續(xù)上揚(yáng)。于是，大量白銀又開始急速流出中國(guó)，從而出現(xiàn)延續(xù)至1935年的“白銀風(fēng)潮”。