由于大批難民的涌入，租界內的市場需求驟然擴大；由于大量尋求庇護的資金涌入，銀行資金更顯充裕。1938年至1939年間，租界內呈現(xiàn)出曇花一現(xiàn)的經濟繁榮景象。不過，日本人畢竟已經成為上海的統(tǒng)治力量。盡管這里的白種人繼續(xù)生活在紙醉金迷中，盡管租界內的霓虹燈依然閃爍迷離，但這一切并不能讓他們忘卻租界的脆弱性。1939年9月，歐戰(zhàn)爆發(fā)。英國、法國的注意力為希特勒所吸引，對上海租界的控制愈加軟弱，日本把英國人逐出其久占租界管理權的時機已日漸成熟。

與上?！肮聧u”時期相比，具有特殊地位的香港在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，一直處在不同尋常的金融繁榮中。戰(zhàn)爭在中國內地爆發(fā)，大量人口與資金源源不斷地流入香港，工商業(yè)發(fā)展突飛猛進，進出口貿易倍增，外匯買賣頻繁。中國一些資力較大的銀行也都加強和擴大了香港分行的業(yè)務和地位，有的在香港新設機構，有的則把總管理處從上海遷來。1937年11月，中國銀行“總駐港處”成立，就設在離匯豐銀行大樓不遠的德輔道中6號廣東銀行大廈二樓。董事長宋子文、總經理宋漢章、副總經理貝祖詒等人，及總行大部分處、室，均移駐此地辦公，成為中行的實際指揮中心。①在這里，發(fā)達的交通和通信條件，既可與淪陷區(qū)的分支行相聯(lián)系，又可與國統(tǒng)區(qū)的分支機構相呼應，與上海、重慶形成戰(zhàn)時“金融三角”。同時，也利于吸收南洋和歐美各地的僑匯及配合進口作戰(zhàn)物資，以增強抗日實力。

置身于中日戰(zhàn)爭之外、又與國民政府關系不淺的匯豐銀行，在中國積極抵抗外侮之時，也曾替中國的銀行機構接運大量鈔券和金銀。

中國銀行的鈔券，當時多由英國德納羅公司和美國鈔票公司承印。鈔券印好后，由公司直接運往上海?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，中國銀行的鈔券內運任務改由香港以及海外分行承擔。當上海需要鈔券時，即由香港中國銀行請匯豐銀行協(xié)助運送，香港中國銀行先將箱面上的中國銀行名義涂銷，交由匯豐銀行委托運送英國水兵的輪船運往上海匯豐銀行倉庫，再由中央銀行、中國銀行到匯豐處陸續(xù)提取。

接運金銀是項更為復雜的工作。在戰(zhàn)時狀態(tài)下，1938年11月，廣州發(fā)行準備管理委員會曾通知中國銀行廣州分行駐港辦事處，將代為保管的萬兩黃金交中央銀行匯總，委托匯豐銀行運英轉美。

中央銀行、中國銀行、交通銀行和中國農業(yè)銀行，以及廣州發(fā)行準備管理委員會集中到香港的白銀，絕大部分在1937年至1939年間委托匯豐銀行分批運往倫敦。這批外運的白銀（包括銀元、銀錠、銀塊、銀條等，均按含銀量折合銀元計算）總值達億元。①

中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，匯豐獲取了蔣介石政府的信任，參與到政府的一些金融核心事務中。此前的幣制改革中，匯豐銀行在操控匯價方面雖然遭到削弱，但是匯豐大班祁禮賓的心情并未抑郁。幣制改革成功，中國的穩(wěn)定和發(fā)展符合匯豐的利益。這樣與國民政府關系密切的匯豐，可以發(fā)揮更大作用、賺取更多利潤。因此，除了對新紙幣的發(fā)行給予幫助外，匯豐銀行還為蔣介石政府籌集了一些鐵路和工業(yè)建設項目的款項，只是后來這些項目中的大部分都被侵華日軍毀壞或占有。戰(zhàn)時對國民政府的幫助與協(xié)作，也是基于同樣的

道理。

日本全面侵華，中國各大銀行的總行不停搬遷，銀行工作人員顛沛流離。但是，坐在香港新建成的匯豐總部大樓里的祁禮賓則異常沉著，匯豐連續(xù)幾年的業(yè)績也在平穩(wěn)中繼續(xù)向前邁進（表4?1）。

表4.1 匯豐銀行1936~1940年主要運營指標（單位：百萬港元）

年份 資產 盈利 流通港元 存款 貸款

1936 1

1937 1

1938 1

1939 1

1940 1

然而，1941年12月8日，日本對美國在太平洋的主要海軍基地珍珠港發(fā)動突然襲擊。同時，未發(fā)警告即對英國在遠東的殖民地發(fā)動了襲擊，也未發(fā)警告而占領了上海公共租界。英國人在上海和香港的美好時光結束了。