轉系

大學里專業(yè)的選擇將有可能決定你一生的航向。我一直認為自己喜歡法律，希望將來做一名律師，哥倫比亞大學新生入學時，沒有規(guī)定專業(yè)，學生可以表明自己的大概意向，我毫不猶豫地填了“政治科學”（political science）。

大學二年級，我開始主修“政治科學”，這屬于一種“法學博士預科（pre law）”的專業(yè)。但是，上了幾門課后，我就發(fā)現(xiàn)自己對此毫無興趣，便開始和家人商量轉系的事情。

我入學時，學校安排我加入了一個“數(shù)學天才班”，那里集中了哥大所有的數(shù)學尖子，一個班只有七個人。我們在那里學習微積分特別理論，但很快，我就發(fā)現(xiàn)我的數(shù)學突然由“最好的”變成“最差的”了。這時我才意識到，我雖然是“全州冠軍”，但是我所在的州是被稱為“鄉(xiāng)下”的田納西州，當我與這些來自加州或紐約州的真正的“數(shù)學天才”交手時，我不但技不如人，連問問題都膽怯了，生怕我的同學們看出我這個“全州冠軍”的真正水平。這么一來，我越來越落后。當我上完這門課后，我深深地體會到那些“數(shù)學天才”都是因為“數(shù)學之美”而為它癡迷，但我卻并非如此。一方面，我羨慕他們找到了最愛；另一方面，我遺憾地發(fā)現(xiàn)，自己既不是一個數(shù)學天才，也不會為了它的“美”而癡迷，因為我不希望我一生的意義就是為了理解數(shù)學之美。

因此數(shù)學系的“備選”，在當時看來，也必須放棄了。失去了政治科學、數(shù)學，我的未來之路將通往何方？好在我心中已經(jīng)有了一個合適的選擇，那就是當時還默默無聞的計算機專業(yè)。

我在高中時就對計算機有很濃厚的興趣。有一個周末，我寫了一個程序，讓它去解一個復雜的數(shù)學方程式，然后把結果打印出來。當時機器的運行速度非常慢，寫完程序后我就回家了。周一回到學校，我被老師叫去罵了一通：“你知不知道我們所有的紙都被你打印光了！”我心里一驚，原來，這個數(shù)學方程式有無數(shù)的解，周五我走后，程序一直在運行，計算機也就一直在打印結果。當時一箱打印紙可能要花掉學校幾十美元，就這樣被我全部打光了，老師當然很生氣。

大一時，我很驚訝不用打卡也可以使用計算機了，而令我更驚訝的是，這么好玩的東西也可以作為一個“專業(yè)”。于是，我選修了一門計算機編程課，當時，計算機軟件的概念剛剛開始興起，正從過去科學編程所用的FORTRAN走入結構化編程的Pascal和C。我對這樣充滿魔力的語言無比好奇。