丹尼特會(huì)駕駛他的42英尺長(zhǎng)的游艇去航海。他是一位優(yōu)秀的爵士樂鋼琴家（他演奏過很多樂曲），他也是一位專業(yè)級(jí)的滑雪愛好者、雕塑家、網(wǎng)球冠軍。他的父親是哈佛大學(xué)的博士，在第二次世界大戰(zhàn)期間為戰(zhàn)略情報(bào)局效力（即后來的中央情報(bào)局）。1947年，老丹尼特在埃塞俄比亞執(zhí)行一項(xiàng)秘密任務(wù)時(shí)死于空難，當(dāng)時(shí)丹尼特才5歲。

丹尼特對(duì)許多話題都有精彩的論述，但是更為人稱道的是他對(duì)于人類智慧的闡釋。實(shí)際上，紫色奶牛和黃色奶牛的問題就是在他的暢銷書《意識(shí)的解釋》中提出來的，對(duì)這個(gè)難題他作了如下解釋：

問題在于，既然這些奶牛是想象的，而非真實(shí)存在的，不是油畫上的形象，也不是彩色電視機(jī)屏幕上的圖像，那么我們就很難理解，為什么會(huì)首先是紫色的，然后是黃色的……在你的大腦（或是你的眼球）里，大致上沒有奶牛的形象先變成紫色，再變成黃色。即使是如此變化，也無助于問題的解釋，因?yàn)槲覀兊哪X殼里漆黑一片，另外，那里沒有能夠看見顏色的眼睛。

除了對(duì)這些意象如何出現(xiàn)感到好奇之外，丹尼特更深入地探討了這個(gè)問題。是誰正在觀察這些奶牛呢？誰是觀眾？在大腦里面有某個(gè)人嗎？丹尼特說，“大腦的問題在于，當(dāng)你向里面看的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)沒人在家。大腦里沒有哪個(gè)部分司職思考，哪部分司職感覺?！?/p>

如果思維不在大腦里，大腦里也不存在觀眾，那么思維在哪里呢？思維究竟是什么？我們?cè)鯓硬拍茉谶@個(gè)世界上制造一臺(tái)機(jī)器來復(fù)制這看似無法解釋的現(xiàn)象呢？

丹尼特的回答是，大腦并不神奇―沒有創(chuàng)造性思維的特殊結(jié)構(gòu)，好像是在圣誕老人的小木屋里。大腦只是一團(tuán)褶皺的碳分子結(jié)構(gòu)，具有凍狀奶油的黏稠特點(diǎn)，以某種方式創(chuàng)造了思維、推理和情緒。

因?yàn)榇竽X并不奇特，這就意味著我們沒有理由不能用諸如黏土或硅類的材料來制造一臺(tái)思維機(jī)器，使其具有和大腦相似的功能―比如思考、推理、情緒。正如我們沒有特別的理由來說清楚為什么大腦會(huì)品酒、欣賞音樂、做白日夢(mèng)，以及懷有美好的抱負(fù)，我們沒有理由不相信硅或其他基本物質(zhì)（也許某一天甚至是碳）也能夠制造出類似的東西。就構(gòu)成材料而言，大腦并沒有特殊之處―只是碳分子結(jié)構(gòu)―我們可以合理地假設(shè)，我們也能用碳（或硅）制造一臺(tái)機(jī)器來復(fù)制大腦的這些功能。