塔勒布知道這個(gè)念頭有多么異端。華爾街信奉的原則是，在市場上靠的是專業(yè)技能，以及與投資有關(guān)的技能和洞察力，與外科手術(shù)、打高爾夫球和駕駛噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)所需的技能和洞察力如出一轍。那些有先見之明預(yù)測到軟件會(huì)在現(xiàn)代社會(huì)扮演舉足輕重角色的人，在1985年創(chuàng)立微軟，結(jié)果迅速積累到巨額財(cái)富。那些掌握了投資泡沫心理學(xué)的人，在1999年末拋售了自己手中持有的科技股票，結(jié)果逃過了納斯達(dá)克崩盤。沃倫?巴菲特之所以以“奧馬哈智者”為世人所知，原因在于如果你起于貧困，而終于坐擁數(shù)以十億計(jì)的財(cái)富，那么你當(dāng)然要比別人聰明機(jī)智，這是毋庸置疑的：巴菲特的成功和為人熟知就在于此。令塔勒布感到納悶的是，你怎么知道這是某人成功的關(guān)鍵，抑或只是在事后推斷得出的結(jié)論？喬治?索羅斯似乎也由于過人的聰明機(jī)智而登上成功的殿堂。他過去說他遵循的是所謂的反身性理論（the theory of reflexivity）?？墒呛髞?，索羅斯將他的理論形象地描繪為“如此無足輕重，以至于完全可以忽略”。塔勒布以前的一位生意伙伴，一位名叫瓊　曼紐爾?羅贊（Jean-Manuel Rozan）的人，曾用整整一個(gè)下午的時(shí)間與索羅斯討論股票市場。索羅斯十分看跌股市，為此他有一個(gè)詳盡透徹的理論解釋個(gè)中原因，最終證明他完全錯(cuò)了。股市一派興旺景象。兩年后，羅贊在一次網(wǎng)球巡回賽上與索羅斯不期而遇?！澳€記得我們的談話嗎？”羅贊問道。“我當(dāng)然記得，”索羅斯回答道，“我改主意了，結(jié)果大發(fā)特發(fā)。”他改主意了！最真實(shí)的索羅斯就像他兒子所描繪的那樣：

我父親坐在那兒，對你滔滔不絕講一通理論來解釋他為什么這么做或者那么做。但是，我就把這看做是孩子的玩笑話，上帝啊，他的話至少有一半是胡說八道。我的意思是，你知道他改變對股市所持立場的原因，不論出于何種動(dòng)機(jī)都是因?yàn)樗奈房s逡巡害了他。這與理性無關(guān)。其實(shí)，這是他的一種陣發(fā)行為，也是一種預(yù)警信號。

對塔勒布來說，為什么有的人在金融市場獲得成功這個(gè)問題令他感到困惑。塔勒布可以進(jìn)行心算。估計(jì)有近萬名投資經(jīng)理人在絞盡腦汁，這不是一個(gè)令人匪夷所思的數(shù)字。每年他們當(dāng)中有半數(shù)完全憑運(yùn)氣賺了錢，而另外一半也完全出于巧合賠了錢。不妨設(shè)想一下，每年那些賠得血本無歸的倒霉蛋就此偃旗息鼓，而游戲又會(huì)在剩下的那些人中重新開始。每五年為一個(gè)周期臨近結(jié)束時(shí)，在這段時(shí)間里每年都有313名投資經(jīng)理人賺了錢；十年后，這些人中每年都有九人出于純粹的運(yùn)氣賺了大錢。尼德霍夫同巴菲特和索羅斯一樣，是位投資奇才。他在芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。通過對金融市場的投資模式進(jìn)行數(shù)學(xué)分析，他總結(jié)出具有開拓性的理論，即一位投資者可以反常獲利。不過，誰會(huì)說他不是那九位幸運(yùn)兒中的一位呢？誰會(huì)說在第11個(gè)年頭尼德霍夫不會(huì)成為那些倒霉蛋中新的一員呢？誰會(huì)突然失去一切，誰會(huì)像華爾街流行的說法一樣，突然“爆發(fā)”呢？

塔勒布記得童年在黎巴嫩親眼目睹了自己的國家在六個(gè)月內(nèi)按照他的話說就是“從天堂到地獄”的變化。他家曾經(jīng)在黎巴嫩北部擁有大片田地。所有這一切都已成明日黃花。他記得他祖父曾經(jīng)擔(dān)任黎巴嫩總理，其父也擔(dān)任過黎巴嫩的總理，擁有極高的個(gè)人威望，最后卻落得寓居于雅典一幢呆板、破舊的公寓里度過余生。問題在于這是一個(gè)有太多不確定性的世界，為什么所有的一切都按照自己的軌跡走向終結(jié)：你從來不知道哪天你會(huì)時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，哪天一切都化為泡影。