按華爾街的行話來說，這種特殊的交易被稱為價外期權。不過，期權有很多種形式。你可以以30美元的價格將通用的期權賣給這位交易員，抑或如果你賭通用的股票上漲的話，你可以以60美元的價格賣出通用的期權。你可以賣或者買債券的期權、標準普爾的期權、外匯的期權或者質押，隨便你選擇任何形式的金融工具。你可以賭股市繁榮，也可以賭股市暴跌，或者股市不升不降。期權使得投資者瘋狂對賭，期冀1美元能變成10美元。投資者也可以規(guī)避風險。你的退休基金之所以沒有在下一次大崩盤中被席卷一空，原因是你可以通過購買期權來保護自己。驅使人們在期權游戲中躍躍欲試的是這種觀念，即所有這些以賭注為代表的風險可以被量化。通過了解通用過去的表現(xiàn)，你可以在未來三個月內瞅準以45美元出擊通用股票的恰當時機，不論期權是一種好的還是糟糕的投資。這個過程在很大程度上同保險公司分析保險統(tǒng)計，目的在于計算出要支付多少生命險費如出一轍，每個投資銀行都有一群擁有博士學位的人在從事這種運算，其中物理學家來自俄國，應用數(shù)學家來自中國，而計算機科學家則來自印度。在華爾街，這些博士被稱為寬客。

納西姆?塔勒布和他所在恩辟利卡的團隊就屬于寬客。不過，他們拒絕寬客們的悖論，因為他們不相信股市上的運作方式會同物理現(xiàn)象和死亡率統(tǒng)計一樣。不論是死亡率還是玩撲克牌，物理現(xiàn)象都是基于一整套有限和固定的因子，體現(xiàn)出來的是預測功能，傾向于遵循統(tǒng)計學家所稱的正態(tài)分布。難道起伏不定的股市遵循的是正態(tài)分布？經(jīng)濟學家尤金?法瑪（Eugene Fama）曾經(jīng)研究過股價，并指出倘若股市遵循正態(tài)分布的話，你期望出現(xiàn)的大跳躍，按照他列出的五種標準偏差軌跡，每7 000年才會出現(xiàn)一次。事實上，股市每三到四年就會發(fā)生巨大跳躍，因為投資者可不會按照統(tǒng)計學上的規(guī)律進行投資。他們改主意了。他們做了蠢事。他們老是東施效顰。他們陷入恐慌。法瑪總結道，如果你將股市的起伏制成圖的話，那么這張圖會出現(xiàn)一個“胖尾”，意思是在分布圖的頂端和底端，其背后隱藏著許多比統(tǒng)計學家習慣于將物質世界模型化所能想象出來的更遠離中心的事件。

1997年夏天，塔勒布預言像長期資本管理公司這樣的對沖基金會遇到麻煩，因為他們不了解“胖尾”這個概念。一年后，長期資本管理公司賣出數(shù)量驚人的期權，因為其電腦分析模型告訴它，股市會趨于平靜。發(fā)生什么了？俄國政府拖欠償還到期債券；股市瘋了；在幾個星期的時間里，長期資本管理公司就完蛋了。作為塔勒布的交易主管，施皮茨納格爾說他最近風聞長期資本管理公司以前的高級執(zhí)行董事做了一次報告，在報告里他為由基金導致的這場游戲進行辯解?！八f的是，秋天時節(jié)我每天晚上開車回家，看到大樹下落葉繽紛?！笔┢ご募{格爾復述道，“有一種主導樹葉落下方式的統(tǒng)計學分布，我可以精確計算出這種分布的結果?？墒?，有一天我回家時發(fā)現(xiàn)樹葉都聚成了一堆一堆的。難道我的理論，即統(tǒng)計學規(guī)則主導樹葉如何落下的方式遭到篡改了嗎？沒有。這是人為的結果?！睋Q句話說，拖欠償還到期債券的俄國人做了原本他們做不出來的事情，一夜之間規(guī)則便被打破的事情。但是對塔勒布來說，這是關鍵所在：與物質世界不同的是，股市的游戲規(guī)則是可以改變的。央行可以作出拖欠償還由政府背負的債券的決定。