中大夫的職責(zé)也是侍從皇帝的，沒有具體執(zhí)掌，隨時跟從皇帝提供咨詢應(yīng)對，可謂清閑和高貴。這職位僅是個過渡，沒多久，劉恒又把張釋之升為中郎將。中郎將是郎官類別里面中郎的長官，秩級為比二千石，這就基本上升到了現(xiàn)在副部長的一級了。

有一天，張釋之跟著劉恒去霸陵。霸陵是劉恒給自己預(yù)先修筑的陵墓，劉恒看到這個墳?zāi)?，突然有些悲哀，指著新豐縣方向的道路，對自己的寵姬慎夫人說：“這是去邯鄲的道路??！”邯鄲是慎夫人的家鄉(xiāng)，劉恒這么說，顯然是一種感物生情。鄉(xiāng)情象征著葉落歸根，墳?zāi)瓜笳髦劳?，死亡號稱大歸，和鄉(xiāng)情是觸類旁通的。劉恒此刻就由鄉(xiāng)情而過渡到死亡的預(yù)期悲涼了。他接著又叫慎夫人鼓瑟，自己則隨著瑟聲慷慨高歌，聲音悲涼凄愴，唱完之后，對群臣說：“唉！如果以北山的石頭當棺槨，用麻絮和生漆填充縫隙，誰能打得開呢？”

張釋之當即打斷了劉恒的慷慨情緒，冷冷地說：“如果墓里陪葬了金銀珠寶，就算用鐵水澆注，也會有人設(shè)法打開；如果墓里沒有什么值錢東西，傻瓜也懶得去發(fā)掘的?！眲⒑沣读税肷?，情緒一下子就沒有了，他想，這家伙真是個機械人，一點人性都沒有，適合當法官，以后可以大大幫助我治理獄事。于是不久，干脆拜張釋之為廷尉，接替了吳公的位置。這一年是文帝即位三年，也就是周勃被趕回絳縣，賈誼被貶到長沙那一年。

壹

張釋之做了廷尉之后，照舊保持了鐵面無私的性格。這天，劉恒坐著馬車從渭橋上過，突然有一個人從橋下倉皇沖了出來，劉恒駕車的馬猝不及防，嚇得揚蹄嘶鳴，車廂猛地顛簸了幾下，劉恒不知道怎么回事，也嚇得夠嗆。他尖聲叫道：“有刺客，快給我抓住！”

他身邊的騎士早就像電一樣馳出，將那個人抓住，五花大綁，扔到廷尉張釋之面前。劉恒道：“張廷尉，這人該判什么罪？”

張釋之問那個人：“怎么回事？竟敢犯蹕。”所謂“蹕”，就是帝王出行時，清道禁止別人行走的一種規(guī)矩。犯了這種規(guī)矩，不但讓帝王們感到安全沒保障，而且丟了面子。

話說那個人聽見詢問，抖抖索索地道：“小人是長安縣的普通百姓，看見陛下的車馬來到，趕忙跑到橋下躲避。過了很久，以為陛下的車馬已經(jīng)過去了，所以走出來，卻發(fā)現(xiàn)陛下的車駕還在，嚇得當即狂奔。”

張釋之道：“原來這么回事?！庇谑堑纛^報告劉恒：“陛下，這個人犯蹕，應(yīng)當判罰金四兩。”

劉恒勃然大怒：“這家伙把我的馬嚇壞了。幸虧我的馬平時被調(diào)理得很乖，如果換了別的馬，豈不是要把我老人家的貴體也摔壞嗎？這么大的罪，你竟然只判決他罰金四兩！”

張釋之不亢不卑地說：“法這種東西，是制約天下所有人的。這件事，按照現(xiàn)有條文就該這樣判決，如果您要求重判，老百姓今后就不會再相信法律了。而且剛才如果您派騎士當場將他擊斃，也就一了百了；既然已經(jīng)把他交給我這個廷尉處置，我只能這么判?！⑽尽摹ⅰ?，就是‘平’的意思，廷尉是天下之平，如果這回搞個傾斜，天下判案的官吏都會以此為借口徇私舞弊，胡亂解釋法律，老百姓豈非要不知所措嗎？我就講這么多了，望陛下明察?！?/p>

說實話，就是拿到現(xiàn)在來看，張釋之的這番話都算很有水準。罪犯如果逃跑，當場擊斃，無話可說；戰(zhàn)場上射殺了敵兵也無話可說，如果抓了俘虜，就不能隨便槍斃，有法律管著。劉恒呆在那里，想了好一會兒，才緩緩說：“廷尉的判決是對的?！笨梢姡瑒⒑氵@個皇帝夠不錯的。

后來，還發(fā)生過另外一件相似的事。

有一天，守衛(wèi)高祖劉邦宗廟的官員發(fā)現(xiàn)，放在廟里御坐前的玉環(huán)被盜，當即派人四處追捕，抓到了犯罪嫌疑人。劉恒大怒，吩咐發(fā)給廷尉判決。張釋之審問后，向劉恒奏報：“律令規(guī)定：盜竊宗廟衣服器物者棄市。臣謹遵律令，判決他棄市?！?/p>