一幕“乒乓外交”一下子把中美雙方的戰(zhàn)略意圖從幕后推到了臺(tái)前。

周恩來(lái)抓住時(shí)機(jī)，再次向尼克松打出了一個(gè)漂亮而明確的“政治抽球”。

1971年4月21日，周恩來(lái)通過(guò)巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞向尼克松發(fā)出了一個(gè)重要口信？

要從根本上恢復(fù)中美兩國(guó)關(guān)系，必須從中國(guó)的臺(tái)灣和臺(tái)灣海峽地區(qū)撤走美國(guó)一切武裝力量。而解決這一關(guān)鍵問(wèn)題，只有通過(guò)兩國(guó)高級(jí)負(fù)責(zé)人直接商談，才能找到辦法。因此，中國(guó)政府重申愿意公開(kāi)接待美國(guó)總統(tǒng)特使如基辛格博士，或美國(guó)國(guó)務(wù)卿甚至美國(guó)總統(tǒng)本人來(lái)北京直接商談。

周恩來(lái)的這個(gè)口信是繼“乒乓外交”之后在中美關(guān)系問(wèn)題上所采取的又一重大步驟。它的新意在于：中國(guó)通過(guò)正式外交途徑向美國(guó)總統(tǒng)發(fā)出了邀請(qǐng)。

尼克松接到這個(gè)口信后很是高興。他和基辛格都意識(shí)到：中美關(guān)系已經(jīng)到了一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，必須冒一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)提出一個(gè)主要的建議，否則就有可能退回到另一輪長(zhǎng)期的試探和摸索階段?！斑~出更大的步子和提議進(jìn)行總統(tǒng)訪問(wèn)的時(shí)候已經(jīng)到來(lái)”

，尼克松作出了這樣的決斷。

為此，尼克松于4月29日、5月17日和5月22日通過(guò)巴基斯坦駐美大使連續(xù)向中國(guó)發(fā)出了3次口信，答復(fù)說(shuō)：為了解決兩國(guó)之間那些分歧問(wèn)題，并由于對(duì)兩國(guó)關(guān)系正常化的重視，他準(zhǔn)備在北京同中華人民共和國(guó)諸位領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行認(rèn)真交談。并提議：由基辛格博士同周恩來(lái)總理或另一位適當(dāng)?shù)闹袊?guó)高級(jí)官員進(jìn)行一次秘密的預(yù)備會(huì)談?；粮裨?月15日以后來(lái)中國(guó)。

尼克松、基辛格在焦急地等待中國(guó)方面的答復(fù)。他們擔(dān)心雙方前一時(shí)期的努力會(huì)不會(huì)因?yàn)橹袊?guó)內(nèi)部有人反對(duì)中美接觸而前功盡棄。

尼克松、基辛格的擔(dān)心并非多余。當(dāng)時(shí)的中國(guó)國(guó)內(nèi)，的確存在著反對(duì)中美接觸的勢(shì)力。當(dāng)時(shí)中國(guó)的“二號(hào)人物”林彪就暗中說(shuō)：周恩來(lái)與美國(guó)人打交道，是要倒霉的。

黨內(nèi)高層也還有其他人提出這樣那樣的疑慮，如中美會(huì)談會(huì)不會(huì)影響中國(guó)人民的斗志？會(huì)不會(huì)影響印度支那人民的抗美斗爭(zhēng)？尼克松、基辛格這一手是不是有詐？他們是不是表面談和，實(shí)質(zhì)不變，以渙散我備戰(zhàn)士氣？等等。

5月26日，周恩來(lái)主持召開(kāi)中共中央政治局會(huì)議，會(huì)議全面討論了中美關(guān)系和即將在北京舉行的中美預(yù)備性會(huì)談。

周恩來(lái)認(rèn)為：美國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)后不可一世，什么地方有事它都要過(guò)問(wèn)，而現(xiàn)在卻不同了。越戰(zhàn)不得人心，迫使它不得不把軍隊(duì)往回撤。美國(guó)在世界上的經(jīng)濟(jì)地位下降了，政治地位更加下降，在這種情況下，它要考慮，是繼續(xù)在各面出擊呢，還是收縮一下 綜觀全局，它首先要解決印支問(wèn)題，就不能不同中國(guó)接觸，就要同中國(guó)打開(kāi)關(guān)系，而我國(guó)利用這一時(shí)機(jī)打開(kāi)中美關(guān)系，將有利于反對(duì)擴(kuò)張主義和霸權(quán)主義的斗爭(zhēng)，有利于維護(hù)亞洲和世界和平，有利于我國(guó)的安全和爭(zhēng)取祖國(guó)和平統(tǒng)一的斗爭(zhēng)。

會(huì)后，周恩來(lái)起草《中央政治局關(guān)于中美會(huì)談的報(bào)告》，報(bào)毛澤東批準(zhǔn)?！秷?bào)告》回顧了第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)中美關(guān)系演變的歷程，對(duì)同基辛格的預(yù)備性會(huì)談和尼克松的訪問(wèn)可能出現(xiàn)的各種情況作了充分估計(jì)，并擬出了各種相應(yīng)的對(duì)策。

《報(bào)告》的核心內(nèi)容是提出關(guān)于中美會(huì)談的基本方針，即：美國(guó)一切武裝力量和專用軍事設(shè)施，應(yīng)規(guī)定期限從中國(guó)臺(tái)灣省和臺(tái)灣海峽撤走；臺(tái)灣是中國(guó)的領(lǐng)土，解放臺(tái)灣是中國(guó)的內(nèi)政，外人不容干涉；中國(guó)人民力爭(zhēng)和平解放臺(tái)灣；中國(guó)政府和人民堅(jiān)決反對(duì)進(jìn)行“兩個(gè)中國(guó)”或“一中一臺(tái)”的活動(dòng)；美國(guó)如欲同中國(guó)建交，必須承認(rèn)中華人民共和國(guó)是代表中國(guó)的唯一合法政府。

《報(bào)告》還對(duì)黨內(nèi)部分同志對(duì)中美會(huì)談抱有的種種疑慮和擔(dān)心作了認(rèn)真的分析和冷靜的回答。

5月29日，毛澤東批準(zhǔn)了《報(bào)告》。

同一天，周恩來(lái)通過(guò)巴基斯坦給尼克松發(fā)出口信。口信說(shuō)：周恩來(lái)總理認(rèn)真研究了尼克松總統(tǒng)1971年4月29日、5月17日和5月22日的口信，并向毛澤東主席報(bào)告尼克松準(zhǔn)備接受他的建議訪問(wèn)北京，同中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人直接會(huì)談。毛澤東主席表示，他歡迎尼克松總統(tǒng)來(lái)訪。周恩來(lái)總理歡迎基辛格博士來(lái)華作一次秘密的預(yù)備性會(huì)談，為尼克松訪華作準(zhǔn)備工作，并進(jìn)行必要的安排。時(shí)間可定在6月15日到20日之間。