1974年6月1日，自1972年春發(fā)現膀胱癌以來一直抱病超負荷工作的周恩來終因病勢沉重，住進了解放軍 305醫(yī)院。從此，周恩來就在醫(yī)院中走完了他一生中艱難而光輝的最后歲月。

周恩來病重住院期間，由王洪文主持中央日常工作。江青一伙暗自歡喜。

但是，他們高興得太早。

1974年國慶節(jié)剛過，在武漢的毛澤東要秘書打電話告訴在北京主持中央日常工作的王洪文，提議由鄧小平出任國務院第一副總理，并要王洪文將這一意見轉告周恩來和其他政治局委員。

王洪文沒有立即將電話內容向周恩來傳達，卻先告訴了江青、張春橋、姚文元。

四屆人大召開在即，在周恩來病重的情況下，毛澤東決定由鄧小平出任國務院第一副總理，就等于確定鄧小平是接替周恩來主持國務院工作的人選。對急于由他們來“組閣”的江青一伙來所，這無疑是當頭一棒。

周恩來心中舒了一口氣。10月6日，周恩來約鄧小平談話，他把希望全部寄托在鄧小平身上。

江青一伙卻暴跳如雷。10月6日晚上，江青急匆匆地來到解放軍305醫(yī)院，迫不及待地向周恩來提出她對四屆人大人事安排的“意見”。江青不顧周恩來虛弱的病體，和周恩來整整磨了兩個小時。但對江青提出的“意見”，周恩來就是不表態(tài)。

對于這次談話的內容，王洪文后來交代說：“（1974年10月6日）政治局開會之后，江青把我留下對我講，她去看了總理，她向總理提出關于四屆人大人選問題，主要講了總參謀長的人選問題，總理不表態(tài)支持她。她就向我聲明，說‘我保留我提名觀點’，并且還說總理在醫(yī)院經常找人談話，談得很晚。經常到總理那里去的有葉劍英、鄧小平、李先念?！?/p>

在周恩來那里碰了一鼻子灰，江青等人又妄圖從別的地方尋找他們的突破口。

這時，他們找到了“風慶輪”事件。

“風慶輪”事件的原委是這樣的： 1974年5月，交通部干部李國堂、顧廣文奉命到“風慶輪”上分別任政委和宣傳干事，協(xié)助該輪首次遠航歐洲的工作。起航后，某些人要李、顧批判所謂國務院在造船問題上的“崇洋媚外”、“賣國主義”

。對此，李、顧二人予以了駁斥，并指出，國務院和交通部一向支持國內造船工業(yè)，但目前在國內造船工業(yè)尚不能滿足遠洋運輸的情況下，從國外買進一批船只，是完全必要的。當“風慶輪”9月底回到上海后，“四人幫”指使在上海的親信炮制了一份題為《發(fā)生在風慶輪遠航途中的尖銳斗爭》的材料，誣告李國堂是“假洋鬼子”，“代表了一條修正主義的路線”，并把這份材料送到北京。

江青等人圍繞“風慶輪”問題做文章的原意是借批“崇洋媚外”來批周恩來的。

因為周恩來針對當時的情況積極主張從國外買一批船只。1963年，周恩來就根據當時有利條件，提出在積極發(fā)展國內造船工業(yè)的同時，也可利用香港中國銀行可提供的外匯貸款從國外購買船只，以加快我國遠洋運輸船隊建設。1970年全國計劃會議期間，周恩來又明確指出：在遠洋運輸方面，要力爭在1975年基本改變租用外輪的局面。之后，國家計委便制定了一個計劃，即在1972年至1974年三年內利用外匯貸款買船，以加快發(fā)展我國的遠洋船隊。周恩來批準了個計劃。曾擔任周恩來經濟秘書的顧明回憶說：“‘文化大革命’中，周總理是堅決主張買船的。七十年代初，石油能源危機影響到世界各國，使運輸業(yè)蕭條，船隊運輸也不景氣，八成新的船用原價百分之五十就可以買到手，一條萬噸級的輪船花原價百分之二十就能買來。于是，周總理提出要買一批船，以加強我們的運輸力量，搞上幾年就會連本帶利都賺回來。經周恩來批準，外貿部門便動用貸款買了一批外輪。為此，‘四人幫’批總理批得很兇?！?/p>

但是，當鄧小平被毛澤東提議任國務院第一副總理、四屆人大的人事安排進入實質操作期后，“風慶輪”事件就被江青等人作為射向周恩來及其為首的國務院、阻撓鄧小平出任國務院第一副總理的重磅炮彈。