那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：“請(qǐng)上岸?！标憹u一瞧，船邊乃是一排石階，當(dāng)即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現(xiàn)一座壯麗大宅，燈火輝煌，人聲喧嘩，詫異間，身邊黑暗里鉆出一個(gè)男子，低聲道：“是陸爺嗎？”

陸漸懵懂點(diǎn)頭。那人道：“隨我來(lái)?！闭f(shuō)罷快步在前，陸漸隨他身后，繞墻而走，來(lái)到一道側(cè)門前。那人敲開(kāi)門，門內(nèi)出來(lái)一個(gè)中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風(fēng)韻猶在，她開(kāi)口先笑，脆聲道：“陸爺么？”素手一招，道，“隨妾身來(lái)。”

陸漸心中糊涂，只覺(jué)今晚之事，處處透著詭異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數(shù)十丈，也不見(jiàn)人，忍不住問(wèn)道：“這位大嬸，你怎么知道我的姓氏？”

那婦人回首一笑，眼中水光流轉(zhuǎn)，未語(yǔ)含情，陸漸只覺(jué)那一雙眸子直有勾魂奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽(tīng)那婦人笑道：“原本不該我來(lái)接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識(shí)的人是什么樣子？”陸漸奇道：“你也是谷縝的人？”

那婦人掩口笑道：“你這人說(shuō)話真是，什么叫也是谷縝的人？我倒一百個(gè)想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘?！?/p>

陸漸見(jiàn)她舉止妖嬈，媚態(tài)橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：“她怎么一會(huì)兒自稱妾身，一會(huì)兒又自稱老娘，一會(huì)兒叫谷爺，一會(huì)兒又叫小兔崽子，最后這一個(gè)，口氣倒與贏萬(wàn)城相似。”想到這里，不覺(jué)狐疑起來(lái)，問(wèn)道：“這是要去哪里？”

那婦人笑而不答，裊裊前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過(guò)好奇之心，快步跟上。

兩人上了一條長(zhǎng)廊，長(zhǎng)廊兩側(cè)，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛著鍍金鳥架。方要轉(zhuǎn)角，前方急匆匆奔來(lái)一個(gè)女子，她只顧低頭快走，收足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，當(dāng)?shù)囊宦暎に橐恢淮杀?/p>

那婦人怒道：“小蹄子，瞎了眼么？”劈手便是一掌，向來(lái)人刮去。

陸漸眉頭大皺，伸手?jǐn)r住，說(shuō)道：“罷了，不過(guò)一只瓷杯，也犯得著打人么？”轉(zhuǎn)眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來(lái)，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太丑，膚色黃腫，嘴角裂開(kāi)，左眼眉毛也無(wú)，歪斜成一條細(xì)縫，不見(jiàn)眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未愈合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無(wú)法伸直，似乎患了軟骨之癥，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。

那女子與陸漸四目一對(duì)，右眼若有異彩閃過(guò)。陸漸但覺(jué)這神采似曾相識(shí)，但何處見(jiàn)過(guò)，卻又想不起來(lái)，正待細(xì)看，卻見(jiàn)女子眼中神采一黯，眼皮耷拉下去。

“好啊。”那婦人喝道，“又是你這丑奴兒。你知道么？這杯兒是官窯的上品，一只的價(jià)錢，頂你十倍的賣身錢?！?/p>

那丑奴兒瞧著腳尖，低聲道：“何媽媽，對(duì)不住。”聲音如繩鋸木，喑啞難聽(tīng)，令人無(wú)法相信出自女子之口。

那婦人面露厭惡之色，啐道：“若不是你有這么一份天上有、地上無(wú)的丑模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會(huì)敗家。”

陸漸瞧那丑奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：“大嬸說(shuō)話太刻薄了些，容貌是天生的，誰(shuí)又愿生得難看了？”

那何媽媽哼了一聲，揮手道：“去去，今天遇上陸爺，算你運(yùn)氣。要不然，我打死你這丑貨。”

那丑奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：“這小蹄子真是掃興，原來(lái)留著她，專為對(duì)付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟沖犯了陸爺？”陸漸怪道：“怎么對(duì)付胡攪蠻纏的客人？”

何媽媽一笑，答非所問(wèn)道：“那邊的人想是等得急了。”說(shuō)罷便走，兩人曲折數(shù)轉(zhuǎn)，忽聽(tīng)男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開(kāi)，紅光滿室，內(nèi)有屏風(fēng)遮擋，因?yàn)檎?dāng)盛夏，故而屏風(fēng)上臨摹了一副宋代李成的“雪景圖”，畫中冰雪之氣撲面而至，大減當(dāng)前暑熱。