對英國方面的鎮(zhèn)壓行動，周恩來認為，中國政府作出反應是必要的，但基于我國對香港“長期打算，充分利用”的方針和政策，又要十分注意斗爭的方式方法和策略，要注意掌握有理、有利、有節(jié)的原則，要文斗，不要搞武斗。武斗會遭英方鎮(zhèn)壓，且容易被美國利用。

周恩來還對香港工委指出：香港工人可以搞一些臨時的突發(fā)性的罷工，不要搞像1925年省港總罷工的形式，因為時代不同了。1925年在香港投資的主要是外商，搞總罷工可以使香港成為死港，而60年代香港的主要投資者是華商，香港百分之七十的日用品和百分之九十的副食品都是我國供應的，如果搞總罷工，日本商人就會去占領(lǐng)這些市場。另外，搞長期罷工，工人無工資收入，生活要靠國家救濟，這會增加國家財政負擔，對我不利。

然而，在極左思潮的沖擊下，周恩來的指示并沒有得到貫徹，相反，還搞了一系列極左行動，斗爭逐步升級，事態(tài)越鬧越大，致使我方騎虎難下，很是被動。

對此，周恩來有過多次批評。

5月16日，中國外交部發(fā)表聲明，譴責港英當局鎮(zhèn)壓中國同胞的暴行后，“港九各界同胞反對港英迫害斗爭委員會”成立，用國內(nèi)“文化大革命”的形式，開展大規(guī)模的群眾運動。反英標語貼滿街頭，反英口號震耳欲聾，罷工游行此起彼伏。有些人還用土制手榴彈和炸彈襲擊港英警察。

為配合香港工人行動，北京100萬群眾在英國駐華代辦處前舉行游行示威。

游行前，周恩來指示外交部制定了幾條規(guī)定：游行可以向英代辦處提抗議書，但對英代辦處不沖、不進、不砸，不阻攔英代辦處人員進出，不揪斗，不打人。

但在張春橋、姚文元把持的上海，工人、紅衛(wèi)兵多次到英國駐上海僑務代表的辦公處和住處舉行抗議游行，并沖入英僑務代表的辦公室和宿舍砸家具、貼標語，還把他拖至院內(nèi)進行批斗，強迫他念毛主席語錄，甚至還有打人行為。

周恩來得知后，批評有關(guān)部門：為什么不把北京群眾在英代辦處游行的幾項規(guī)定告知上海執(zhí)行？并責令盡快通知上海市嚴格執(zhí)行中央的規(guī)定。

5月22日，在“港九各界同胞反對港英迫害斗爭委員會”的組織下，香港工人和各界群眾舉行了更大規(guī)模的游行示威。游行隊伍前往港督府貼大字報，同港督府門前的警察發(fā)生沖突。同日，港英當局宣布實施《緊急條例》。23日，群眾繼續(xù)游行抗議，港英警察向群眾開槍，打死一名工人，數(shù)十人被捕。此后，港九工人紛紛舉行大罷工。

針對在香港問題上越來越左的做法，5月23日、24日，周恩來專門召集外辦、外交部、港澳工委有關(guān)負責人談香港問題，對“要打死幾個警察，以收殺一儆百之效”的做法提出嚴厲批評。說：這是無政府主義思潮。雖說我們不承認香港是國外，但它還是在英國的統(tǒng)治之下。我們現(xiàn)在既不是馬上收回香港，也不想同英國打仗，我們對英國的斗爭還是要有理、有利、有節(jié)，不主動出擊。香港的工作照抄內(nèi)地紅衛(wèi)兵的做法，行不通。香港的《大公報》、《文匯報》的調(diào)子不能太高，應當同內(nèi)地的報紙有所區(qū)別。

周恩來還批評了新華社、《人民日報》在報道香港問題上有意夸大的做法。當時，新華社報道港英警察打死打傷游行工人二三百人，《人民日報》根據(jù)新華社的消息又冠以“血腥大屠殺”的標題刊登。周恩來就此事指示新華社進行核實，結(jié)果發(fā)現(xiàn)實際上只死了一人，傷幾人。對此，周恩來嚴厲地批評說：這是嚴重的失信，更加激起人民的義憤，使我國在政治上很被動。發(fā)這樣大的消息報道，為什么事先不向我請示？你們越搞越大的目的是什么？

5月26日，英國派遣航空母艦“堡壘”號開到香港，并在香港地區(qū)搞海空軍聯(lián)合演習。

6月3日，《人民日報》發(fā)表措辭嚴厲的社論《堅決反擊英帝國主義的挑釁》。社論指出：