聽到這個故事的時候，我不禁想到那些零售商和分銷商在啤酒游戲結(jié)束時所做的解釋：他們除了增加訂單以外沒有其他辦法了。我還想起在20世紀70年代，美國官員曾試圖用類似的方法解釋美國是如何陷入越戰(zhàn)泥潭的。

結(jié)構(gòu)產(chǎn)生行為模式，究竟是什么意思？怎樣才能識別出這些控制性的結(jié)構(gòu)？怎樣才能讓這些知識幫助我們在復雜的系統(tǒng)里取得成功？

啤酒游戲是用來研究結(jié)構(gòu)如何影響行為的實驗。每個角色，無論是零售商、分銷商還是啤酒廠，每周都只作一個決定：要訂（生產(chǎn)）多少啤酒。零售商是最先大量增加訂單的，訂貨量在第12周達到頂峰。這時，因為分銷商和啤酒廠的訂單積壓，零售商期望數(shù)量的啤酒都不能按時到貨。但是零售商并沒有考慮到那些積壓，仍然拼命增加訂單，不顧一切地要把啤酒弄到手。激增的訂單在整個系統(tǒng)中放大，先是波及分銷商，然后是啤酒廠。分銷商的訂購高峰達到每周40車，啤酒廠的生產(chǎn)頂峰大概到每周80羅。

結(jié)果是一種典型的模式：不同環(huán)節(jié)上訂單起伏波動，從零售商到啤酒廠，其強度向產(chǎn)業(yè)鏈“上游”不斷放大。換句話說，離消費者終端越遠，訂單就越多，損失就越大。實際上，幾乎所有處在啤酒廠角色的游戲參與者都經(jīng)歷了重大危機：本來每周生產(chǎn)40羅、60羅、100羅或者更多啤酒，而短短幾周后，產(chǎn)量基本上變成了零。13

游戲中另一個典型的行為模式，是有關(guān)存貨和訂單積壓的。大概在第5周的時候，零售商的庫存就是零了。他們的訂單積壓繼續(xù)增加，直到大約第12到第15周。類似地，分銷商大概從第7周開始出現(xiàn)訂單積壓，直到第15到第18周。啤酒廠的訂單積壓從第9周開始，直到第18到第20周。而庫存一旦開始積累，就數(shù)量巨大（到第30周的時候，零售商大概有40箱，分銷商大概80到120車，啤酒廠大概是60到80羅），比想要的多得多。所以每個環(huán)節(jié)上的人又進入了一個庫存訂貨延遲的循環(huán)：開始是存貨不足，之后是存貨積壓。

盡管消費者的需求量保持穩(wěn)定，但這些訂貨量過頭和存貨積壓過量的典型模式還是會發(fā)生。消費者的實際需求只改變了一次。在第2周，消費者的需求加倍了，從每周4箱漲到了8箱。之后需求量就一直保持在8箱，直到游戲結(jié)束。