一艘載滿貨物的木船，行駛在波濤滾滾的長江上，蒼黃的江水在它周圍翻卷著浪花，氣勢恢弘地奔流著。兩岸是高聳的懸崖峭壁，更顯得這艘木船的渺小。風(fēng)高浪急處，木船似乎幾次都險些被浪吞沒，但浪頭一過，它又頑強地冒出頭來。

這是艘厚板船，以堅韌的柏木制成，船板特別厚，左側(cè)的船尾向右歪扭，故又名歪板船，俗稱“歪屁股船”。這種特殊構(gòu)造是為了適應(yīng)川江航道的險惡，以抵抗浪的拍擊，是川江上特有的一種船型。

仔細一看，木船不是自己在行駛，而是由岸上十幾個光著上身的漢子在拉著走，這些人是專門以拉船為生的纖夫，個個有著被風(fēng)吹日曬磨礪成的古銅色肌膚，在陽光下閃爍著金屬的光澤。

因為是集體勞動，木船不唱號子不能動，所以纖夫中有幾個領(lǐng)頭的，除了拉纖的纖頭，還有唱號子的號頭。這群纖夫中的號頭名叫常福生，是個身強力壯的小伙子，此時他拉開嗓門唱道：

腳蹬石頭手扒沙，八股索索肩上拉。

打霜落雪把雨下，一年四季灘上爬。

周身骨頭累散架，爬巖跳坎眼睛花。

誰要稍稍松口氣，老板打罵真兇煞。

船工終年如牛馬，不夠糊口難養(yǎng)家。

雖然歌詞意思凄涼，但從他嘴里唱出來卻沒有一點悲傷的味道。他才二十歲，一人吃飽全家不餓，整天樂呵呵的不知愁。他在隊伍中間領(lǐng)唱，前前后后的同伴都齊聲應(yīng)和，一群下力漢子雄壯的聲音，和著江水的嘩嘩聲，直沖向峽谷的頂端，在天地間回蕩。

過了巫峽口，木船駛進大寧河。寧河是長江的一條支流，進入它就頓時進入了另一個世界。雖然它仍然有著一些險灘，但比起長江來就不算什么了，它的水質(zhì)也和長江的截然不同，不再是渾濁的黃水，而是變得碧綠如玉。好像那河也像人一樣，走著走著，褪去黃色的粗布衣，露出里面翠綠的紗衣來。

寧河的兩岸，依然是崇山峻嶺，卻不再是刀砍斧削般光溜溜的峭壁，而是長滿了郁郁蔥蔥的樹木，不時傳來猿啼鳥鳴聲?？諝獗『梢粯忧逍?，被綠幽幽的河水映得綠玻璃似的明凈。

一道飛瀑從江岸橫穿江面，飛濺到對岸，船上的船工和纖夫們一起興奮地吆喝起來。這是當(dāng)?shù)刂木坝^“白龍過江”，是由于下過大雨后，巖溶地下水從山腰管狀溶洞飛瀑而下，如珠簾長掛，形成“飛瀑峽中過，舟自瀑下行”的奇景。有時候還會形成彩虹，十分美麗。

常福生的心情很是舒暢，這不僅因為他看到了難得一見的奇景——“白龍過江”，還因為他終于當(dāng)上了領(lǐng)唱川江號子的號頭。他已經(jīng)當(dāng)纖夫四五年了，鐘情于粗獷豪放的川江號子，專門拜師學(xué)藝，掌握了幾十種不同的調(diào)子，創(chuàng)出了名氣，許多船老板都來請他。當(dāng)上號頭，工錢要比一般纖夫高，他感到十分滿足。

兩岸一片青青翠竹，有些竹子彎下腰來，在風(fēng)里優(yōu)雅地飄拂，好像那竹子經(jīng)受不起清綠的水的誘惑，要垂下頭來喝一口這瓊漿玉液似的。此時此景，讓常福生禁不住又想喊一嗓子：

一根竹兒嫩悠悠，長在深山亂石頭，

青枝綠葉大如斗，狂風(fēng)吹來葉落溝。

有朝落到能手里，砍回家中把筋抽，

外面來把青皮打，里面又把節(jié)巴摳。

八股篾繩來編就，拉起船兒走九州，

不帶鹽茶和米豆，不帶金銀度春秋。

南京好耍南京耍，北京好耍北京游，

南北二京都走過，好耍還是貴碼頭。

船進入寧河的一條支流后溪河，就要靠岸了。寧河是由東溪、西溪、后溪、馬連溪四溪之水匯成的，所以后溪河也可以說是寧河的一個源頭。

隨著船的行駛，撲面而來的是一排臨河懸空而建的吊腳樓，一串串的紅燈籠點綴其間，和著酒鋪飯館的藍布招牌在風(fēng)中輕輕搖晃。這個古老的鎮(zhèn)子叫寧河鎮(zhèn)，因此處有一眼已經(jīng)流淌了五千多年的鹽泉，鎮(zhèn)上的人多以制鹽為生，鹽業(yè)的繁榮也帶動了其他行業(yè)的興旺，飯店、茶館、雜貨鋪、客棧、妓院、錢莊、戲樓等一應(yīng)俱全。