鹽鹵變淡無法熬鹽對鹽老板已經(jīng)是一個重大的打擊了，航道堵塞更是雪上加霜，不僅鹽老板，鹽商和鎮(zhèn)上所有的人都很著急，一旦航道不通鹽運不出去，糧和其他貨物運不進來，寧河鎮(zhèn)的人就沒法過日子了。

后溪河以前是險灘惡水的河流，原本不能行船，是鹽商疏導使之通航，因此地鹽泉開發(fā)得早，航道也比秦蜀開辟南北棧道還早。這次航道一堵，鹽商和鹽老板立刻召集所有的人開行業(yè)會，鹽運署也出面參與，商量大家共同集資，趕緊治理疏通航道，以便恢復運輸，并計劃疏通后在巖崩的山體處用塊石和水泥筑起長一百多米，寬四米高兩米多的梯形壩，以防再次巖崩或滑坡，使前功盡棄。

大部分鹽商和鹽老板為了共同的利益都是愿意盡快疏通航道的，但有部分受災較重的鹽老板或是規(guī)模比較小的鹽老板，已經(jīng)沒有了流通資金，拿不出錢來。經(jīng)商議，這些人暫時欠著或拿鹽來抵，由尚可出資的鹽老板先行墊付。楊延光由此也出了不少資，他家資雄厚，原本承受得起，但鹽灶受災太重，一時元氣大傷。

楊延光身心疲憊地回到家，卻發(fā)現(xiàn)家門口聚了一堆人，圍著蒲文忠在那里嚷嚷。這些人見到他馬上丟下蒲文忠圍過來七嘴八舌地說開了。原來這些人是鹽灶請的外地工人，鬧著要工資好回家去。

按當?shù)匾?guī)矩，外地來鹽灶打工的人只供吃，不給工錢，辭工離開時才給；本地的鹽工卻要當天給，做一天發(fā)一天的工錢。這是因為鹽老板們不太相信外地來打工的人，才興的這種規(guī)矩，多年來長期沿用，雖然有外地鹽工覺得不平，但也只能接受。

這次楊家的和瑞祥灶被洪水沖垮大半，幸存的也被泥沙堵塞需要清理，鹽鹵又淡得開不了工，鹽灶不再需要這么多工人，外地的工人們就想趁此結(jié)賬回家去，誰知灶頭蒲文忠不讓領(lǐng)工錢，所以工人們跑到楊家門口來鬧事。

蒲文忠雖然只是個灶頭，但和楊家是親戚，對楊家也是當自己家般盡心盡力維護，這幾年越來越得到楊延光的器重，所以這些事都是交由他來經(jīng)辦的。

聽鹽工們吵吵嚷嚷地說了半天，楊延光向蒲文忠問道：“是怎么回事？”

蒲文忠答：“我是想咱鹽灶受了災，又要修灶又要應付各項開支，賬上沒什么錢了，工人的工錢遲些再發(fā)，何況等鹵水濃了還不是要再開工。發(fā)了工錢他們也還不是亂花掉了，未必能回家去?！?/p>

那倒是，就算給了工錢，這些工人也常常馬上就用得精光，回不了家，只好繼續(xù)打工。有順口溜說：寧河好掙錢，一去兩三年，回家沒有路費錢。這里的賭場、妓院、鴉片館都是銷金窟，這些外地來打工的又多半是單身漢，沒啥拖累，一拿到錢，心想玩幾天再走吧，難免不到這些地方去把血汗錢花掉。

工人們說：“這次我們是真的要回家了。鹽鹵沖淡了開不了工，我們留在這里也沒意思，不如回去看看，等明年再來。”

楊延光揮揮手說：“算了，你把這些人的工錢發(fā)了，讓他們回家吧?！?/p>

蒲文忠應了，帶著工人走了。楊延光嘆口氣心想：這蒲文忠倒是忠心耿耿，只是人不夠機靈。他一片好心替自己省錢，卻不知就算省下這點錢來對鹽灶的起死回生也沒太大用處。