這場突然從天而降的冰雹，讓原本熱鬧隆重的出殯變得草草了事，一片慘淡。人們把棺材下葬，堆起墳堆，立上刻好的石碑，種上幾棵小柏樹，燃了一串鞭炮，陪著灑了幾滴淚，也就散去了。

下葬后三日，死者家屬要去望墳，在墳前撐開一把大傘，傘下擺一大盆清水，親人圍住觀看，看死者在陰間是否受罪。杜夫人失魂落魄地盯著水盆看了半天，突然說道：他說他被冰雹砸得好疼！人們愣了，勸她說不會的，當(dāng)時(shí)不是隔著棺材嗎？冰雹砸不著他的。但她仍固執(zhí)地反復(fù)說：他說他被冰雹砸得好痛！

從這天起，杜夫人就有點(diǎn)失常，時(shí)不時(shí)冒出這句話來。不知是對上天的不公不滿，還是對出殯時(shí)人們丟下棺材自顧逃避的行為心懷怨恨，她一再重復(fù)著這句話，并且對別人勸慰的話充耳不聞，說什么都無濟(jì)于事。開始人們聽到還勸勸她，后來也就當(dāng)沒聽見一樣，該干嘛干嘛去。畢竟日子還是要過下去，而更艱難的日子還在后頭。

當(dāng)瘟疫席卷寧河鎮(zhèn)時(shí)，人們都說，杜善人趕在這場浩劫之前死掉，說不定正是上天對他的眷顧。

洪水把鎮(zhèn)上所有的茅廁、糞坑和垃圾都淹了，當(dāng)時(shí)人們也沒太重視，拿明礬把水鎮(zhèn)一鎮(zhèn)仍燒開了喝。隨著天氣越來越熱，加上河道堵塞水流不暢，這些臟東西沉積下來，并且腐爛發(fā)酵，使得后溪河的水遠(yuǎn)遠(yuǎn)都能聞到一股臭味，細(xì)菌性痢疾開始蔓延。

鎮(zhèn)上的水井很少，大部分人家都習(xí)慣喝河水，房屋本身也是靠河邊而建，取水十分方便。以往清澈的后溪河水純凈甘甜，不燒開直接喝都不會鬧肚子，但是如今不行了，許多人喝了河水開始拉肚子，拉起來就沒個(gè)完，一天得跑許多趟茅廁，加上吃不飽，人人都面帶菜色，走在路上晃晃悠悠，風(fēng)一吹就要倒似的。

不僅如此，傷寒也流行起來，許多人先是吃不下，覺得身上乏力，然后就拉肚子，高燒不退，胸悶心悸，有些人胸口、背腹長出高出皮膚的紅色皮疹。鎮(zhèn)上也有大夫，但對于這種大面積的流行病根本就束手無策。

常福生和阿秀的兒子虎子也開始拉肚子了，抓了幾副藥來吃也不見效，而且中藥苦，孩子不愛吃，每次都要哄半天才勉強(qiáng)喝下，往往還要吐大半出來。阿秀眼見鎮(zhèn)上每天都有人死去，心急如焚，對常福生說：“你想想辦法，救救咱虎子吧！”

“再去看看大夫，換個(gè)方子吃吧，別讓他吃下去再吐出來了，不然藥效不夠起不了作用?！?/p>

“家里已經(jīng)沒啥吃的了，這孩子肚子里空空的，喝那么苦的藥下去，他能不吐嗎？我可憐的虎子……”阿秀垂淚道，“何況，也沒有錢去抓藥了，你說怎么辦呢？”

“上次當(dāng)?shù)裘抟碌腻X也花完了嗎？”常福生問。

“是啊，抓了些藥，買了些雜糧就沒了?！?/p>

阿秀原本天天出去挖野菜，虎子一病也走不了了，何況野菜也被挖得差不多了，要走很遠(yuǎn)才能找到一點(diǎn)。常福生跟船出去拉纖一走，她也不放心把兩個(gè)只有四五歲的孩子丟在家里。

“家里還有什么可以當(dāng)?shù)膯?？?/p>

阿秀看看四壁空空的小屋，難過地?fù)u搖頭。其實(shí)，不用問常福生也知道家里沒啥可以進(jìn)當(dāng)鋪的了，過冬的棉衣棉被都當(dāng)了，還不知道冬天來了怎么辦呢！

要是杜善人在世，實(shí)在走投無路時(shí)還可以去求求他，但他死了，不僅自家生意一落千丈，夫人又受了刺激有點(diǎn)不正常，也指望不上杜家再像以前那樣救助貧苦人家了。

“阿秀……”常福生欲言又止。

“什么？”

“我在想……不僅是沒錢給虎子治病，家里也揭不開鍋了……航道還沒疏通，拉纖的生意也不好……我在想……”他吞吞吐吐地說不下去。

“福生哥，有什么你就直說吧，我也知道這日子過不下去了，只要能救虎子，只要我們一家人能活下去，叫我做什么都可以。”

“有個(gè)在洪水中房屋被沖毀的人家，無力再重建以前的房子，看上了咱們這間小屋，想買下來暫且安身……”