圍繞A集團(tuán)軍群的去留，以及到底能夠把其中多少部隊(duì)交給曼施坦因，在希特勒、曼施坦因和克萊斯特，還有陸軍總參謀長(zhǎng)蔡茨勒之間，明爭(zhēng)暗斗了很長(zhǎng)時(shí)間。具體的過(guò)程，筆者將在關(guān)于高加索戰(zhàn)役的專文中加以介紹。但結(jié)果顯然不對(duì)曼施坦因的胃口：他大概只能得到A集團(tuán)軍群一部分兵力——第1裝甲集團(tuán)軍。

當(dāng)然，掩護(hù)第1裝甲集團(tuán)軍撤退也不是那么輕而易舉的事情。這個(gè)集團(tuán)軍距離羅斯托夫有大約600公里。在他們到達(dá)前，曼施坦因必須死守羅斯托夫。而在德國(guó)將領(lǐng)和“元首”爭(zhēng)的不可開(kāi)交之際，殘破的戰(zhàn)線依然處在紅軍的攻擊之下！

但蘇聯(lián)方面的形勢(shì)也不像表面上那么樂(lè)觀。且不談嚴(yán)重的兵力損失。更麻煩的是，蘇軍距離后勤基地已經(jīng)有250-350公里之遙。被包圍在斯大林格勒的德第6集團(tuán)軍，不僅牽制了紅軍大量兵力，還阻斷了這里的鐵路線。由于缺乏補(bǔ)給，蘇軍的攻勢(shì)難以維持。蘇聯(lián)人只得把希望寄托于沃羅涅日—米列羅沃鐵路線。但該段鐵路從利斯基到坎捷米羅夫卡一段，還掌握在德軍B集團(tuán)軍群手中。

為了奪占這段鐵路，恢復(fù)蘇軍的后勤運(yùn)輸，斯大林早在12月21日就下令準(zhǔn)備一次進(jìn)攻戰(zhàn)役。無(wú)論是斯大林本人還是德國(guó)人，大概都沒(méi)有料到，這次進(jìn)攻戰(zhàn)役，竟會(huì)引發(fā)東線新一輪的動(dòng)蕩！