汲桑、石勒在鄴城的勝利令當(dāng)時(shí)剛剛在朝中掌握了大權(quán)的東海王司馬越感到非常震驚，他立即派出大將茍晞和王贊興兵討伐。

石勒率領(lǐng)的騎兵與茍晞的軍隊(duì)相持于平原、陽平一帶，連續(xù)交鋒數(shù)十次，打了幾個(gè)月，雙方互有勝負(fù)。司馬越生怕茍晞的軍隊(duì)有個(gè)閃失，親自帶兵屯于官渡，聲援茍晞。

茍晞在西晉末年也算排得上號(hào)的名將，他執(zhí)法嚴(yán)酷，軍紀(jì)整肅，在平亂的戰(zhàn)事中屢有斬獲，威望很高。但他與石勒交手也是難以取勝，經(jīng)過一番拉鋸戰(zhàn)，他找到了對(duì)手的軟肋，轉(zhuǎn)而直接進(jìn)攻汲桑的軍隊(duì)，汲桑的統(tǒng)率水平顯然與石勒不在一個(gè)檔次。東武陽一戰(zhàn)，晉軍大破汲桑軍，并一路追擊，汲桑成潰敗之勢(shì)。

汲桑與石勒收拾殘兵敗將，兩人商量了一下，覺得當(dāng)前漢王劉淵聲勢(shì)正盛，意欲投奔。在經(jīng)過赤橋一帶時(shí)遭到冀州刺史丁紹襲擊，又被打得大敗，汲桑與石勒在亂軍中失散，汲桑在逃到平原時(shí)被晉軍所殺。

石勒的殘兵逃至上黨，當(dāng)時(shí)據(jù)于此地的張背督、馮莫突也是胡人，石勒便投靠了這支胡人的部隊(duì)，他很快看出這支部隊(duì)難成大器，就對(duì)張背督等人說：“現(xiàn)在天下的形勢(shì)是劉單于（指劉淵）舉兵反晉，而我們的力量卻一直沒有追隨他們，難道我們有實(shí)力獨(dú)立作戰(zhàn)么？”

張背督等人想了想，說：“恐怕沒這個(gè)實(shí)力吧?！?/p>

石勒乘機(jī)應(yīng)道：“既然如此，何不早尋出路。如今我們的部落已經(jīng)有人收受單于的賞賜，準(zhǔn)備叛逃投奔單于了！”

張背督等人深以為然，承認(rèn)劉淵乃是可以與晉軍抗衡的最強(qiáng)的勢(shì)力，于是跟隨石勒一起投往漢營(yíng)。漢王劉淵大喜，封張背督為親漢王，馮莫突為都督部大，任命石勒為輔漢將軍、平晉王，統(tǒng)率這支部隊(duì)。

（從一些細(xì)節(jié)上也可以看出劉淵對(duì)石勒相當(dāng)器重，將“平晉”二字作為他的封號(hào)，我們大致能夠猜想到兩位英雄人物見面時(shí)的相惜之情，比之晉朝皇室的什么“兄弟之情”，便可知是誰得天下，誰失天下了。）

令劉淵頭疼的烏桓部（就是曹操平定北方時(shí)的那個(gè)烏桓，或者叫烏丸部的后裔）張伏利度有兩千兵馬屯于樂平，劉淵認(rèn)為烏桓與匈奴同為入塞的游牧民族，很想將其招至部下，但烏桓部并不領(lǐng)情。石勒向劉淵獻(xiàn)計(jì)，他假裝在劉淵處獲罪，前往投奔伏利度。伏利度很高興，與石勒結(jié)為兄弟，石勒出兵時(shí)每每所向無前，深得伏利度部下之心。石勒在認(rèn)識(shí)到眾心已經(jīng)歸附他之時(shí)，突然在軍中聚會(huì)時(shí)挾持伏利度，并對(duì)其部下說：“如今若起大事，我和伏利度誰可為主。”眾人皆高呼石勒之名，石勒當(dāng)即放了伏利度，率眾歸順漢國(guó)。劉淵又得烏桓部的精兵，加封石勒督管山東征討諸軍事，并把伏利度部也交給石勒指揮。

劉淵得到石勒相助，同時(shí)部隊(duì)又得到了休整。晉懷帝永嘉二年（公元308年），劉淵以四子撫軍將軍劉聰?shù)仁畬槟下奋?，以輔漢將軍石勒為東路軍，分別向太行和冀州一帶進(jìn)軍。東路軍在進(jìn)軍途中遇到了晉軍的抵抗，而南路軍則比較順利，劉聰接連攻下河?xùn)|、平陽兩郡。劉淵遷都蒲子（今山西隰縣），以壯聲威，而這一招還真有效果，附近鮮卑、氐的一些部落紛紛來降。晉軍處于退守之中。八月，東路軍的石勒終于攻下鄴城。晉軍分王堪、曹武兩路抵擋劉淵的兩路大軍。兩軍相持于洛陽附近。（晉朝都城的人們可謂是坐臥不安了。）

漢軍一路勢(shì)如破竹，連取魏郡、汲郡、頓丘等地，各地望風(fēng)而降，少有抵抗的力量。劉淵認(rèn)為漢軍手握并、冀兩州的大部，兵臨洛陽，已對(duì)晉軍形成了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，滅晉當(dāng)在彈指之間，此時(shí)竟迫不及待地在蒲子稱帝，改元永鳳，大赦境內(nèi)，封長(zhǎng)子劉和為大將軍，四子劉聰為車騎大將軍，族子劉曜為龍?bào)J大將軍，其他宗室盡皆封王。異姓按勛謀區(qū)別，也封為郡縣公侯。

（劉淵與石勒相比，對(duì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮上似乎稍有不及，細(xì)節(jié)之處可見差別，石勒早年的窮苦經(jīng)歷也鑄就了他的隱忍負(fù)重、不在乎一時(shí)得失的性格，并且對(duì)于時(shí)勢(shì)的判斷也常常準(zhǔn)確得讓人驚訝，而劉淵就顯得過于貪戀權(quán)勢(shì)了。不過劉淵的年齡應(yīng)該是遠(yuǎn)大于石勒的，所以也不可同一而論。）

這樣，漢、晉兩國(guó)已成為真正意義上對(duì)等的兩國(guó)，它們?cè)诼尻柛浇臎Q戰(zhàn)，將成為決定雙方今后命運(yùn)的一場(chǎng)生與死的較量。