由于晉朝的統(tǒng)治中心還未完全轉(zhuǎn)移到南方，石勒對江南形成的攻勢被認為是一舉攻滅江南晉朝勢力的好機會。然而，與歷史上多次南北戰(zhàn)爭出現(xiàn)的情況一樣，北方的士兵遇到了水土不服的問題，加上這一年進入二月以后大雨連續(xù)不止，石勒軍中的士兵紛紛患病，死者將近半數(shù)。士氣受到了很大打擊，石勒的部將們也是各懷心志，軍心浮動。

晉軍聽說這些消息，便將軍隊集中在壽春一帶，準備進攻石勒軍。石勒諸將分化成了議和派、避守派與速戰(zhàn)派這三派：右長史刁膺認為應(yīng)該先以錢款交于司馬睿，請求降晉，待晉軍退卻，再慢慢圖之，石勒聽罷仰天長嘯；中堅將軍夔安則要求先擇高地避雨，石勒不屑一顧地說：“將軍何怯邪！”而孔萇、支雄等將軍則要求分出一部分兵力連夜攻下壽春，再一鼓作氣，于同年平定江南，石勒聽到這一請求，笑道：“是勇將之計也！”并賜給這些將領(lǐng)每人一匹鎧馬。

面對三派觀點，石勒尚未發(fā)表自己的觀點，他當然要先問問自己十分信任的張賓的意見。張賓當然明白石勒問他的意思，他答道：“將軍攻陷晉朝的京師，抓住了天子，又親手殺死了這么多晉室王公，對于晉朝的罪行早已擢發(fā)難數(shù)了，如今又怎么可能以臣下的身份降晉呢！去年剛殺了死對頭王彌，本就不該來此，如今天降暴雨，顯然說明將軍不宜久留此地。鄴城乃是北方的軍事要地，只要據(jù)守在那里，將來就可以經(jīng)營河北，只要河北一定，天下再沒有可出將軍之右的人了??！晉軍守在壽春，只不過是怕將軍前往攻打。如若將軍退兵，晉軍必然對自身得以保全十分高興，哪會有工夫襲擊我們的身后呢？將軍可以將輜重車馬先運往北方，自引大軍前往壽春。等輜重走遠了，大軍再慢慢返還，哪里還怕進退無處呢？”

石勒喜道：“張君說得正是?。　碑敃r就斥責刁膺畏怯，把他貶為將軍，而擢升張賓為右長史，號為“右侯”。從此以后石勒更把張賓視為自己的左膀右臂，凡事多多少少都要與張賓交換意見。（石勒稱王以后對張賓依舊十分敬重，即使是上朝之時，也從不直呼其名，都以“右侯”稱呼，一個晉朝的士人在石勒的心目中能達到這樣的地位，實在是相當不容易的。）

（談到張賓這次提出的計謀，或者應(yīng)該說是計劃，我們不得不對張賓對形勢判斷的正確感到嘆服。幽、并一帶當時已經(jīng)成為石勒勢力的中心，而冀州、青州等地，也在他所能控制的勢力范圍之內(nèi)，只要假以時日潛心經(jīng)營，石勒將在黃河下游一帶形成自己強大的勢力，這是張賓所能清楚看到的，也是被后來歷史的發(fā)展所證實了的。而反觀劉聰?shù)膭萘?，自從攻下洛陽之后，其主力部隊如劉曜軍正在西線一帶進行掃蕩，且局勢并不顯得有利，劉曜由于攻打長安失敗還被劉聰貶了職。同時，由于漢軍內(nèi)部的組成及其復雜，各部相互猜忌，戰(zhàn)斗力已經(jīng)遠不如前，盡管劉聰和朝中大臣對石勒一直存有戒心，但由于王彌被殺，無力東顧，所以事實上已失去了對石勒部的控制。同時，江南晉軍雖弱，但在后方未穩(wěn)，且士氣不高的情況下貿(mào)然南下，勢必造成戰(zhàn)線拉長，且有全軍潰敗的危險。張賓在對這些事實有一個清楚分析的基礎(chǔ)上，直接指出三種觀點的問題所在，給出了石勒下一步（甚至可以說是后面的整個行動）的行動方向，也基本上奠定了這以后十數(shù)年中國的整體形勢。張賓是漢人，他的這一計劃實際上也使得漢人政權(quán)晉得以保全，退兵對于雙方皆有所利。南方得到的是安定，北方盡管戰(zhàn)亂繼續(xù)，卻由于石勒軍重心的確定而轉(zhuǎn)向穩(wěn)定方向發(fā)展。）

石勒引兵從葛陂北還，所過之處都已堅壁清野，沒有任何戰(zhàn)利品可以搶奪。兵士饑病交加，還出現(xiàn)了“士卒相食”的事件，到達黃河時，與晉將向冰相遇。石勒將要渡河，擔心向冰半路邀擊，他又采用張賓之計，以輕騎兵抄小道襲擊向冰，大破晉軍，石勒渡過黃河，重新恢復了軍中士氣，長驅(qū)軍隊直逼鄴城。

這時鄴城附近的晉將劉演據(jù)守三臺（即指曹操當年所建的金鳳臺、銅雀臺、冰井臺三臺，皆為戰(zhàn)略要地，在今河北臨漳縣西南），石勒手下諸將紛紛提議攻打三臺。

張賓不以為然地說：“劉演實力雖弱，但畢竟還有數(shù)千兵士，三臺這個地方易守難攻，硬攻并不容易拿下，還不如把它舍棄，時間一長，他們將士補給跟不上，自然而然就會崩潰。更何況我們大軍行軍已久，斗志不高，王浚和劉琨這兩個強敵一直對我們虎視耽耽，現(xiàn)在決非打仗的好時候。我看不如選擇一處便宜之地為都城，廣聚糧草，如此霸王之業(yè)可成。邯鄲、襄國（今河北邢臺）兩地是趙國的舊都，依山憑險，都以地形取勝，望將軍選擇其一?！?/p>

石勒聞言贊道：“右侯之計真是在理！”于是他下令緩圖鄴城，而將糧草運送至襄國，積蓄力量。劉聰為了安撫石勒，也不得不加封石勒為冀州牧、上黨公，并掌握冀、幽、并、營四州軍事。

幽州刺史王浚果然乘著石勒初到襄國，立足未穩(wěn)，派遣督護王昌與鮮卑部段就六眷及其兄弟段末柸、段匹率領(lǐng)五萬聯(lián)軍前來攻打。石勒的城墻尚未修好，守備還沒到位，只好臨時設(shè)置柵欄、障礙，抵擋來犯之敵。然而鮮卑騎兵沖擊力強大，石勒手下的軍隊數(shù)次出戰(zhàn)都不是對手，這時鮮卑人又加緊修造攻城器具。