劉曜攻入長安的時候，關(guān)東的石勒正在攻打并州的樂平，樂平太守向晉陽的劉琨求救。由于代王拓跋猗盧死后國中大亂，劉琨得到了昔日拓跋猗盧軍隊的支援，劉琨自感士氣旺盛，便決定出兵，豈料被石勒先算一著（估計又是張賓的計謀），劉琨的援兵遭到石勒伏兵攻擊，幾乎全軍覆沒。并州城內(nèi)又逢大旱，劉琨簡直陷入了絕望境地。此時盤踞幽州一帶的遼東鮮卑段匹邀請劉琨到幽州共謀大事，劉琨在萬般窘迫之下只好放棄晉陽，帶著身邊不多的士兵投奔幽州。石勒進入并州，至此，石勒基本上控制了東北中國的所有州郡。投入鮮卑部的劉琨已經(jīng)不能作為獨立的晉軍力量存在，整個北方唯一為晉朝保留了一州之地的，竟然是偏處在涼州，后來建立了前涼政權(quán)的西北張氏。

多年以前，長安一帶曾經(jīng)流傳過這樣一首童謠：

秦川中，血沒腕，

唯有涼州倚柱觀。

在當時，童謠和圖讖一樣，也具有傳說中神秘的東方式預(yù)言的“魔力”。涼州究竟有何獨特之處，沒有人能說得清。早在永寧元年（公元301年），時任散騎常侍的安定人張軌向西晉朝廷上書，請赴涼州平亂。張軌以涼州刺史的身份來到姑臧，他討伐當?shù)氐孽r卑反叛，打擊盜賊流寇，安定了社會；接著他又發(fā)展生產(chǎn)，興辦學(xué)校，恢復(fù)了當?shù)氐慕?jīng)濟。十年間，張氏在涼州的威望穩(wěn)步提高。建興二年（公元314年），張軌去世，涼州人推舉其子張寔繼任刺史。晉愍帝出降漢軍的前一天，密派手下人前往涼州，拜張寔為大都督、涼州牧，承制涼州一切大小事務(wù)。

長安失陷的第二年，張寔決定以攻代守，先發(fā)制人，派司馬韓璞和將軍張閬以步騎兵一萬進攻剛剛攻占長安，還未在整個雍州站穩(wěn)腳跟的漢軍。韓璞的軍隊在南安一帶被當?shù)氐那急財嗤寺?，兩方相持一百多天，彈盡糧絕。

韓璞親自宰殺駕車的牛犒勞軍士，一邊吃著牛肉，一邊激動地問道：

“大伙兒想念家中的父母么？”

大家齊聲說：“想念！”

韓璞又問：“想念妻子兒女嗎？”

大家又齊聲高叫：“想念！”

“那你們想要活著回去么？”

“當然想了！”

“那你們聽從我的命令么？”

“誓死聽從！”

韓璞于是擂起戰(zhàn)鼓，指揮將士們奮力拼殺，正巧碰上張閬的軍隊也殺到，兩軍夾擊羌兵，大獲全勝。

雖然沒有獲得對漢軍的決定性勝利，但漢軍向涼州方向的進攻卻受到了有效的阻撓，加上涼州地處西北，漢軍的主力也一時鞭長莫及。從而在張氏政權(quán)的經(jīng)營下，涼州得以暫時避免中原一帶的戰(zhàn)亂，真的成了一塊可以“倚柱觀”的“凈土”。對于漢國而言，面對小小的涼州，卷土重來并不是沒有可能，但其內(nèi)部潛藏的危機正在步步升級，一場政變以及緊跟著的一場大亂，似乎已經(jīng)在所難免。

政變的起因還是那位生活極度荒淫的漢國皇帝劉聰。盡管妃子越立越多，劉聰依然覺得不過癮。他把中護軍靳準的兩個女兒月光、月華納入后宮，封月光為上皇后，月華為右皇后，原先的皇后劉娥則為左皇后，于是劉聰?shù)暮髮m出現(xiàn)了三個皇后并存的咄咄怪事。陳元達極力進諫，指出此舉的非禮之處，劉聰很不高興。不久后陳元達查出上皇后月光的丑行，向劉聰奏明，這才迫使劉聰廢掉了月光。月光因此羞愧自殺，劉聰從此也開始暗暗憤恨這位敢于直諫的大臣。只過了一年，依然執(zhí)迷不悟的他又看中原先張皇后的侍婢樊氏，將她立為上皇后，填補月光死后留下的“空缺”。

由于長時間深居內(nèi)宮，劉聰又開始寵幸身邊的太監(jiān)王沈、郭猗等人。（寵幸太監(jiān)似乎是自古以來昏君最大的“罪狀”之一?；实垡灿小跋忍觳蛔恪?，那就是與外界接觸過少，乃至整天接觸的人除了宮妃就是太監(jiān)。）一切政事都交給他的兒子，相國劉粲處理。這樣一來，野心家們開始行動了。

首先是郭猗和國丈靳準與皇太弟劉乂（劉聰當初即位前就想讓劉乂為帝，自己算是代攝其政而已，因此他的打算是將來將帝位傳給劉乂。由于劉乂身邊的大臣勸劉乂謀反，先被人告發(fā)，此時正被劉聰派兵軟禁中。）之間有私人恩怨，郭猗便瞄準了對帝位覬覦已久的相國劉粲。一個報私仇，一個爭皇位，兩幫人一拍即合。雙方?jīng)Q定一方面注意劉乂本人的行動，一方面慢慢除掉支持劉乂、反對王沈等人的大臣。

在王沈、郭猗等人屢進讒言的情況下，一大批與宦官矛盾甚深的大臣被劉聰下令誅殺。

大臣王易、陳元達等人上表苦諫，這回劉聰是誰的話也聽不進去了，還把上表交給太監(jiān)們看，笑著說：“陳元達這幫人簡直成呆子了?！?/p>

王易直諫受阻，憂郁而死，陳元達為此大哭，嘆道：“我既然再也不能說話了，為何還在這世上茍且偷生呢？”隨即就自殺了。

（嗚呼，陳元達這位出身匈奴部族的知識分子，見證了匈奴漢國興起的蓬勃，也見證了統(tǒng)治者腐化所導(dǎo)致的帝國的迅速衰敗，眼見得一個剛剛建立的國家因為不能吸取前朝失敗的教訓(xùn)，僅僅幾年后就重蹈覆轍。敢于直諫、善于直諫的大臣因不能再諫而死，天下痛苦，莫過于此。）

劉粲利用太監(jiān)的力量掃除了宮中的異己力量，就把目標轉(zhuǎn)向了皇太弟劉乂。他派人向劉乂假傳詔書，說京師將有兵變，要穿戴盔甲以防不測，劉乂果然上當。劉粲將消息告知靳準等人。靳準馬上向劉聰進言：“劉乂欲謀反，都已經(jīng)準備好盔甲了！”劉聰大驚，派兵趕往東宮，果然如此。劉聰當然大怒，將尚不知情的劉乂廢為北海王，王沈等人乘機將與自己有怨的人大殺一批，劉乂最終也被劉粲、靳準合謀殺害。