桓溫攻克成都的時候，后趙君主石虎正忙著和剛剛即位的假涼王張重華交戰(zhàn)，可以說是自顧不暇，根本無力南顧。

這個張重華就是張駿的世子，張駿長期據(jù)守涼州，對于先后占據(jù)其東鄰關(guān)中地區(qū)的前趙、后趙兩個政權(quán)一直采取不卑不亢的態(tài)度，軟硬兼施的外交策略施展得十分成功，加上后趙的注意力仍集中在東晉上，同時還得疲于應(yīng)付東北的前燕，前涼國內(nèi)的政局是當(dāng)時幾個割據(jù)政權(quán)中最為穩(wěn)定的一個。張駿抓住機會征伐西域，取得勝利，西域諸國都遣使來降，張駿效仿漢朝時的方法，在西域設(shè)立都護府，前涼儼然是一副西域各國宗主的樣子。

晉穆帝永和元年（公元345年），張駿自稱假涼王（張駿不敢稱自己為涼王，乃是因為他控制的地區(qū)還比較小，力量也較弱，所以不如顯出一副忠心耿耿的樣子，對外仍然奉東晉為正統(tǒng)），按照晉時的官職制度，在國內(nèi)設(shè)立類似的官吏，前涼自此成為西北一個實際上的獨立王國。

張駿在稱王的第二年就死了，年僅十六歲的張重華接替了假涼王的位子，這個涼州新主看起來完全是個小孩的樣兒，平時常喜歡找一堆小孩一起玩，搞得張駿的那些舊臣十分擔(dān)心。張重華一即位便向后趙派遣使臣，石虎聽說張駿已死，繼位的是個乳臭未干的毛孩，因與前燕、東晉久久相持不下的郁悶心情忽然變得興奮起來，于是決定不買張重華的賬，好好給他點教訓(xùn)。

石虎手下十分有名的戰(zhàn)將麻秋當(dāng)時正是涼州刺史，他就命將軍王擢和麻秋一起入侵前涼境內(nèi)，涼州東南的門戶金城郡（今甘肅蘭州一帶）很快失陷，涼州形勢眼看吃緊。

張重華發(fā)動境內(nèi)所有的兵士，由征南將軍裴恒率領(lǐng)，前往御敵。裴恒光守不戰(zhàn)，與后趙軍隊對峙日久。張重華知道前涼的國力不比后趙，時間一長難免生變。張重華身邊的司馬張耽向張重華舉薦主簿謝艾，張重華毫不遲疑地任用謝艾。

（張耽舉薦謝艾的一番話倒也說得有理有據(jù)，讓人不得不佩服：“臣聞國以兵為強，以將為主。主將者，存亡之機，吉兇所系。故燕任樂毅，克平全齊；及任騎劫，喪七十城之地。是以古之明君靡不慎于將相也。今之所要，在于軍師。然議者舉將多推宿舊，未必妙盡精才也。且韓信之舉，非舊名也；穰苴之信，非舊將也；呂蒙之進，非舊勛也；魏延之用，非舊德也。蓋明王之舉，舉無常人，才之所能，則授以大事。今強寇在郊，諸將不進，人情騷動，危機稍逼。主簿謝艾，兼資文武，明識兵略，若授以斧鉞，委以專征，必能折沖御侮，殲殄兇類?！敝鞑颈臼悄桓袇⒅\長一類的角色，并沒有打仗的經(jīng)驗，張耽了解謝艾的才能，敢推薦他，可見當(dāng)時的涼州由于有一批因戰(zhàn)亂從關(guān)中一帶遷來的士人，其興起并非偶然；而張重華也同樣在對謝艾并不十分了解的情況下，把他看作韓信一般的人物，起用新人，這一舉一動也確有與他的年齡不太相稱的地方。）

謝艾果然“一鳴驚人”，他在張重華面前許下諾言，只需給他七千人，就可以擊破趙軍。張重華大喜，拜謝艾為中堅將軍，給了他五千步騎兵。

謝艾從振武出兵，進擊麻秋的軍隊。麻秋與裴恒軍隊相持了很長時間，哪里料到半道里殺出個“程咬金”，謝艾一戰(zhàn)便斬殺后趙士兵五千多人。

麻秋自覺受辱，次年仗著石虎給他增補的援軍卷土重來，張重華的將領(lǐng)宋秦帶領(lǐng)所屬的二萬戶向麻秋投降，后趙的軍隊氣勢極盛，一路殺到黃河岸邊。

這個時候謝艾已被張重華任命為持節(jié)，全權(quán)指揮與后趙的戰(zhàn)斗。謝艾乘坐著小馬車，戴著白頭巾，以鼓助陣前來迎戰(zhàn)。

麻秋遠遠望見，憤怒地說：“謝艾不過是個年紀(jì)輕輕的書生，竟敢穿戴成這副模樣，簡直是小看我嘛！”立即命令三千精騎兵突擊，謝艾的左右兩軍果然開始混亂。謝艾的部下勸他改乘戰(zhàn)馬，謝艾搖頭不從，還親自下車指揮作戰(zhàn)，從容不迫；后趙的軍隊以為前涼必有伏兵，都不敢向前。涼軍偏將張瑁抄小路偷襲后趙軍身后，后趙軍亂了陣腳，敗退中被謝艾軍隊乘勢沖殺，傷亡不計其數(shù)，麻秋一個人騎著馬突出重圍，才保住一條老命。

后趙與前涼之間的戰(zhàn)事已是石虎統(tǒng)治末期的事件。后來石虎兩次派兵進攻前涼重鎮(zhèn)枹罕（今甘肅臨夏），再次在謝艾指揮的前涼守軍面前遭受慘敗。最后石虎不得不十分沮喪地說：“我當(dāng)初靠著一支偏軍就平定了北方九州，如今以九州的軍隊卻攻不下一個小小的枹罕，涼州真是藏龍臥虎，不好對付啊?！保ú懿佼?dāng)初慨嘆“生子當(dāng)如孫仲謀”，其感覺何嘗不是如此。）

后趙在石虎統(tǒng)治時期東征西討，看似強大無比，事實上是越打越衰，先是不敵前燕，到后來連與前涼交戰(zhàn)都難占得半點便宜。石虎瘋狂斂財，大修行宮，后趙國力日蹙。有個名叫吳進的該死的和尚向石虎建議，胡人的國運將衰，晉人要復(fù)興了，現(xiàn)在唯一的解決辦法就是用苦役晉人來壓制晉人的氣數(shù)。石虎推崇佛教，對“佛門弟子”的話是言聽計從，便下令強征百姓服役，在鄴城北面晝夜不息地修筑方圓數(shù)十里的皇家園林和長墻，結(jié)果碰上暴風(fēng)雨大作，役夫死者數(shù)以萬計，尸橫遍野；他又在全國范圍內(nèi)征調(diào)戰(zhàn)時物資，不交者格殺勿論。至此，胡人統(tǒng)治最殘忍最黑暗的一面暴露無遺。