鄴城之中血流成河的時候，鄴城之外的各大勢力也在緊鑼密鼓地行動著。

位于鄴城北面的襄國，本是后趙開國皇帝石勒的發(fā)跡之地，鎮(zhèn)守在那里的是石虎的兒子新興王石祗，他聯(lián)合了同樣對石閔、李農(nóng)不滿的姚弋仲和蒲洪，傳檄天下，討伐石閔。

這時軟禁了石鑒的石閔為了徹底消滅石氏的殘余力量，假托讖文“繼趙李”，改國號為衛(wèi)，自己也改姓為李（意思是說我就是那個滅趙國的人），改元青龍。原在后趙朝中任職的大小官員一萬多人，紛紛逃往襄國，表示對石閔的反對。以石祗為首的維護后趙的集團與鄴城石閔的“衛(wèi)”國形成對抗，整個關(guān)東完全處于軍閥割據(jù)局面，原來駐守在各個據(jù)點的后趙將軍們各自擁兵數(shù)萬，都不再聽從石閔的命令。

石閔這時大概體會到了坐在火山口的滋味，面對對手林立的局面，他只好選擇離鄴城最近的據(jù)守石瀆（今河北臨漳西）的張賀度開刀。

被監(jiān)禁的石鑒利用石閔、李農(nóng)出征之機，密派宦官帶著他的書信召據(jù)守滏口（今河北磁縣西北）的撫軍將軍張沈乘虛襲擊鄴城。不料這亂世年頭宦官也靠不住，他向石閔、李農(nóng)告發(fā)了此事。石閔與李農(nóng)回兵鄴城，殺了石鑒。同時被殺的還有石虎的子孫三十八人，鄴城里所余的石氏一族盡數(shù)被誅。

（石虎當初盡滅石勒的子孫，而這回他自己的子孫又被石閔屠殺殆盡，石虎以恐怖的殺戮開始，他的結(jié)局竟也歸于殺戮，這種巧合可不是《紅樓夢》中石頭的幻影，而是真實的歷史。）

石氏被解決了，下面就是討論誰來當皇帝的問題。百官推舉石閔為帝，石閔當然要表演一番，他先是“固讓李農(nóng)”，李農(nóng)以死請求石閔即位。

石閔想了想，又說：“我們這些人以前都是晉朝人，如今晉室尚存，不如大家各自做些州牧、太守，迎接晉朝皇帝還都洛陽，你們看怎么樣？”

有個名叫胡睦的尚書馬上拍馬屁，說：“陛下圣明賢德，本應(yīng)登位，晉朝衰微已有多年，那些抱頭鼠竄逃到江東的君臣哪里能統(tǒng)治您這樣的英雄呢？”

石閔終于顯出得意之情，笑著說：“胡尚書真是個識天命知時務(wù)的人啊?！?/p>

于是他改元永興，國號大魏，不久，他復姓為他的漢姓冉，這個政權(quán)便是歷史上所說的冉魏。冉閔封“親密戰(zhàn)友”李農(nóng)為齊王，但很快又變臉除掉了李農(nóng)和他的三個兒子，做起了真正的“孤家寡人”。

石氏的最后一脈，襄國的石祗得到冉閔稱帝的消息，便就地即趙皇帝位，胡人所據(jù)的州郡都表示支持石祗，特別是能征善戰(zhàn)的姚弋仲。石祗手下正缺這樣的人才，便大力提拔姚弋仲，封他為右丞相、親趙王，又任命他的兒子姚襄為驃騎將軍、豫州刺史。

然而姚弋仲有他自己的打算，他想回到羌人的發(fā)源地關(guān)中地區(qū)，以圖進一步的發(fā)展，但他碰上了有同樣想法，同以關(guān)中為發(fā)源地的氐人領(lǐng)袖蒲洪。

蒲洪由于對后趙的待遇不滿意，早已遣使降了東晉，東晉朝廷看到北方如此大亂，又恢復了信心準備北伐，蒲洪被任命為持節(jié)和征北大將軍。蒲洪根據(jù)讖文所說的“艸付應(yīng)王”，改姓苻氏，自稱三秦王，意圖很明顯，就是要做關(guān)中三秦之地的主宰。

姚、苻兩家都想乘著關(guān)東大亂，關(guān)中空虛的良機，先一步進入關(guān)中，創(chuàng)立基業(yè)，雙方就先在關(guān)東打了一場“資格戰(zhàn)”，結(jié)果苻洪擊退了姚襄的進攻，確立了主動權(quán)。

可惜苻洪本人的好日子沒過長，后趙的降將麻秋（就是原來那個多次敗在張重華手中的涼州刺史）欲吞并苻洪的勢力而自立。他宴請苻洪，在酒中下毒，苻洪毒發(fā)，其子苻健發(fā)現(xiàn)了麻秋的陰謀，將其斬殺。

苻洪臨死前對苻健說：“我所以還沒有入關(guān)，乃是以為中原（指關(guān)東地區(qū)）一帶可以平定，不想?yún)s被小人麻秋所害。中原的事情不是你們兄弟能解決得了的，我死以后，你們急速入關(guān)！”苻健遵從父命，一面去了王號，向東晉告喪，一面率部眾向關(guān)中進發(fā)。

（前秦日后的強大，首先得歸功于苻洪制定決策的正確。苻洪曾經(jīng)試圖在關(guān)東撈取根據(jù)地，但在群雄并起的背景下，想要立足顯然困難。與前趙和后趙對峙時期不太相同的是，由于西南的成漢已被東晉消滅，而東晉方面對蜀地的控制又比較弱，關(guān)中所面臨的唯一稱得上強敵的只不過是前涼一州的力量，而關(guān)中在地理和軍事上的重要性不言自明，那里又有大量支持苻氏的氐人。苻氏的軍隊先入關(guān)中，站穩(wěn)腳跟，就能轉(zhuǎn)過身子對抗關(guān)東的敵對勢力。）

整個中華大地，以冉魏國都鄴城為中心，四面八方都陷入劍拔弩張的狀態(tài)之中：苻健離開所據(jù)的枋頭（今河南?？h一帶），向西挺進；東南“安分”了很久的東晉沿著江淮一線，派兵向北進入魏國境內(nèi)；西北的前涼摩拳擦掌，待機東征；北面的石祗更是咬牙切齒，整飭軍備，以圖報仇血恨。

但這一時代的最強音尚不屬于他們，遠在東北龍城虎視中原的慕容家族，已經(jīng)為結(jié)束這場大亂準備了二十萬的精兵，在東起徒河（今遼寧錦州一帶），西到蠮螉谷的戰(zhàn)線上，前燕部隊分三路大軍對冉魏發(fā)起了排山倒海般的攻勢。