自慕容垂西投前秦的那一刻起，前燕實(shí)際上已被判了死刑。偏偏那個(gè)輔政的太傅慕容評(píng)完全不把國(guó)土狹小的前秦放在眼里，整日做著“大燕國(guó)天下第一”的美夢(mèng)。少年皇帝慕容則更不識(shí)相，居然對(duì)當(dāng)初向前秦許下的割讓虎牢以西土地的條件后悔起來(lái)，派了個(gè)使者對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“咱們都是有國(guó)有家之人，幫個(gè)忙，救個(gè)災(zāi)的，本是理數(shù)之常。當(dāng)初不過(guò)使臣一時(shí)失言罷了?！?/p>

苻堅(jiān)得慕容垂來(lái)投，正愁沒(méi)個(gè)借口伐燕，這下來(lái)了送上門(mén)的買(mǎi)賣(mài)，哪能不收？立刻指責(zé)燕國(guó)私毀盟約，下令王猛等人率領(lǐng)大軍三萬(wàn)東進(jìn)伐燕。（呵呵，等候已久的良機(jī)終于來(lái)到。）

王猛果然不同凡響，還未親自出兵，便用一封書(shū)信招降了駐守洛陽(yáng)的前燕大將慕容筑，沒(méi)費(fèi)一兵一卒，得到了晉國(guó)故都洛陽(yáng)，與前燕樂(lè)安王慕容臧對(duì)峙于石門(mén)一線(xiàn)。

此時(shí)的王猛并不擔(dān)心眼前的前燕大軍，在他眼中，慕容臧、慕容評(píng)等人率領(lǐng)的軍隊(duì)與草芥無(wú)異。讓他最放心不下的卻是后方剛剛來(lái)降的慕容垂，于是他便乘機(jī)來(lái)了招絕的：原來(lái)出征之時(shí)，王猛以需要向?qū)У拿x，要慕容垂世子慕容令先走一步，然后又親自上門(mén)請(qǐng)慕容垂喝酒，酒酣之余，與慕容垂講了些哥倆好的話(huà)，又說(shuō)：“我如今要遠(yuǎn)行，你有什么東西留給我，讓我也能睹物思人呢？”慕容垂以為王猛真是想著他，就把隨身佩刀贈(zèng)與王猛。

一到洛陽(yáng)，王猛便賄賂了慕容垂的親信，讓他帶著慕容垂的佩刀去慕容令營(yíng)中，說(shuō)：“你老爹深恐王猛的排擠讒毀，又猜不透秦王的心思，已經(jīng)東歸故國(guó)去了，要你趕快動(dòng)身?！蹦饺萘钜?jiàn)了父親的信物，遲疑了半日，苦于在戰(zhàn)場(chǎng)前線(xiàn)，無(wú)法復(fù)核消息的準(zhǔn)確性。終于在第二天帶著自己的舊部，以出獵為名，投奔石門(mén)的慕容臧。

這邊王猛早已擬好的表文發(fā)到長(zhǎng)安，向苻堅(jiān)報(bào)告慕容令叛變的消息，慕容垂吃驚出逃，在藍(lán)田被苻堅(jiān)的追兵趕上。絕望的慕容垂回長(zhǎng)安引頸就戮，卻不想苻堅(jiān)親自把他領(lǐng)到東堂，還慰勞他說(shuō)：“你家國(guó)失和，委身于朕。你的好兒子心不忘本，懷念故土，這不過(guò)是人各有志，不算什么大錯(cuò)。只是燕國(guó)行將亡國(guó)，也不是一個(gè)慕容令能夠改變得了的，可惜了一個(gè)人才重入虎口啊?！蹦┝诉€拍拍慕容垂的肩膀說(shuō)：“父子兄弟，罪不相及，愛(ài)卿何必如此害怕的出逃呢？”依舊以從前的爵祿對(duì)待慕容垂。

王猛的反間之計(jì)，沒(méi)搞倒慕容垂，倒讓苻堅(jiān)對(duì)他更為信任。（慕容垂還真得謝天謝地，哪世修來(lái)的福分？能碰上苻堅(jiān)這樣的好人（好得有些離譜啊），再換個(gè)別人恐怕就沒(méi)有日后的后燕了。原本看到這里笑笑倒也罷了，不過(guò)是苻堅(jiān)與慕容垂這兩位當(dāng)世英雄的恩怨情仇的開(kāi)篇插曲而已，偏巧《通鑒》上講到這里時(shí)忽然跑進(jìn)來(lái)個(gè)“湊熱鬧”的司馬光，說(shuō)王猛嫉賢妒能，是在協(xié)助燕國(guó)作無(wú)道之事，幸虧苻堅(jiān)料理得當(dāng)，重新獲取燕國(guó)人心。話(huà)雖不算錯(cuò)，卻把王猛的行為推到一個(gè)極端，還是得讓人暈一把。且不說(shuō)王猛實(shí)際上時(shí)時(shí)在想苻堅(jiān)所不能想，為苻堅(jiān)之不能為，看看苻堅(jiān)即位頭幾年的政績(jī)，就大多與王猛有關(guān)。苻堅(jiān)是個(gè)惜才如命之人，卻往往不考慮后果，對(duì)于世事之艱險(xiǎn)，人心之難測(cè)，他似乎想得過(guò)于簡(jiǎn)單。若無(wú)王猛的輔佐，真懷疑他是否撐得到淝水之戰(zhàn)的那一天——不過(guò)他的個(gè)人魅力還是不得不讓人佩服一番。）但此計(jì)卻害慘了慕容垂的“好兒子”慕容令，燕國(guó)人可沒(méi)苻堅(jiān)這樣的胸襟，一見(jiàn)慕容垂被苻堅(jiān)好好的在長(zhǎng)安接待，就懷疑慕容令是前秦派來(lái)的間諜，把他派到龍城東北六百里的沙城守衛(wèi)。

慕容令自知難免一死，干脆在沙城招募部下，準(zhǔn)備攻取舊都龍城。這次又是他弟弟慕容麟向守備龍城的慕容亮告密，慕容令攻不下龍城，反遭歸順的部下反叛，落了個(gè)身死名敗的下場(chǎng)。

王猛很快擊破慕容臧的軍隊(duì)，收兵返回長(zhǎng)安。

前秦建元六年（公元370年）六月，前秦派遣王猛、楊安等人對(duì)前燕發(fā)動(dòng)總攻勢(shì)，苻堅(jiān)親自在灞上送別王猛，將關(guān)東之事一律交給王猛節(jié)制，并訂下先克壺關(guān)、再取上黨，水陸并進(jìn)，直取燕都鄴城的策略。

王猛和楊安很順利地攻下壺關(guān)、晉陽(yáng)，當(dāng)年十月與燕軍相持于潞川。這時(shí)的兵力對(duì)比是秦軍約六萬(wàn)，燕軍則有三十萬(wàn)之眾，看起來(lái)燕軍優(yōu)勢(shì)極大，卻正從反面證明了“千軍易得，一將難求”的道理。三軍統(tǒng)帥慕容評(píng)完全是個(gè)“菜鳥(niǎo)級(jí)”人物，大敵當(dāng)前，他卻無(wú)心于戰(zhàn)事。要說(shuō)這人是個(gè)白癡，卻也不像，他倒是有自己的帶兵心得——乘機(jī)發(fā)財(cái)。他看王猛孤軍深入，就打算跟他玩久的。于是慕容評(píng)占著山泉，向前來(lái)砍柴打水的人收錢(qián)，錢(qián)財(cái)堆積如山，搞得官兵怨聲載道，軍無(wú)斗志。（邊打仗邊做買(mǎi)賣(mài)，慕容評(píng)真是千古一“絕”！）

王猛聽(tīng)說(shuō)此事，哈哈大笑：“慕容評(píng)真是個(gè)奴才，縱有億兆之兵也不足懼！何況只有數(shù)十萬(wàn)——他死定了?！?/p>

他派部將郭慶帶領(lǐng)五千騎兵抄小道繞到燕軍背后，放火焚燒慕容評(píng)的隨軍輜重，一時(shí)間火光沖天，鄴城之中也依稀可見(jiàn)。

慕容又怕又氣，專(zhuān)門(mén)派人去罵他：“你身為皇室宗親，為何不以國(guó)家利益為重？國(guó)庫(kù)里的錢(qián)，還不是我和你共有的，你還怕窮？！敵人若進(jìn)軍，家國(guó)破敗，你這許多錢(qián)能哪里去放？”命他把錢(qián)財(cái)全部發(fā)放給軍士，催他速戰(zhàn)。慕容評(píng)惱羞成怒，臨時(shí)改變策略遣使向秦軍請(qǐng)戰(zhàn)。