公元383年的冬天，一場中國歷史上軍事力量差距最為懸殊的戰(zhàn)爭在中華大地上爆發(fā)，雙方的軍事力量對比為87∶18。光從力量對比的比率來看，這場戰(zhàn)爭即便沒有驚人的結(jié)局，也足以載入史冊。史籍中討論和研究這場戰(zhàn)爭的著作頗多，連成語字典里也留下了大量的相關(guān)成語。其影響之深遠(yuǎn)，不言自明?？墒菗Q個(gè)角度來看，這場戰(zhàn)爭過程的荒唐程度，實(shí)在也出乎人的想象，勝者既無取勝的把握，也無法說明勝于何處，敗者則更是輸?shù)孟±锖俊Ｇ叭思热粺o能，便引發(fā)了后世對于這場戰(zhàn)爭的探討和爭論，從各方各面來研究勝敗之成因，在這一點(diǎn)上我十分欽佩已故歷史學(xué)家黃仁宇先生，他跳出一朝一代之得失，從社會、經(jīng)濟(jì)、人口等角度分析這場戰(zhàn)爭，解說的細(xì)微之處，實(shí)讓人折服?？上覀儾皇菤v史學(xué)家，也無高屋建瓴的手段重新解說戰(zhàn)事得失，不妨就改個(gè)風(fēng)格，從比較戰(zhàn)爭雙方入手，來講個(gè)究竟。

首先來看一下戰(zhàn)爭雙方的戰(zhàn)斗序列。（那時(shí)恐怕沒這種說法，姑且以此稱之。）

前秦方面，前鋒部隊(duì)以苻融為督統(tǒng)，將領(lǐng)張蠔、慕容垂、梁成等人，步兵騎兵共計(jì)三十萬，其中慕容垂部約三萬人，目標(biāo)是西路的鄖城（今湖北安陸一帶）；梁成部五萬人，苻融、張蠔部二十萬強(qiáng)，目標(biāo)是東晉的先頭陣地壽陽；苻堅(jiān)自統(tǒng)北方主力六十多萬，兵源極為分散，包括秦、雍的關(guān)中兵，幽、冀的華北兵，以及遠(yuǎn)自涼州的西北兵，由于行軍橫跨大半個(gè)中國，主力軍隊(duì)在項(xiàng)城（今河南沈丘）集聚；羌人姚萇督統(tǒng)益、梁的軍隊(duì)，梓潼太守裴元略率水軍七萬從川中順流東下，直取東晉都城建康。

東晉方面，防線事實(shí)上早在幾年前就已架構(gòu)，分東西兩路，西路軍由桓沖督統(tǒng)，共計(jì)十萬，駐扎在江州，扼守長江中游，阻止秦軍水師東下，以及抵御可能從西路進(jìn)攻的來自陸上的秦步騎兵（實(shí)際上在這一帶作戰(zhàn)，北方強(qiáng)大的陸上軍隊(duì)無法發(fā)揮作用，因此步騎兵的實(shí)力顯然不會太強(qiáng)）。東路軍由謝安節(jié)制，謝石為都督，謝玄率領(lǐng)前鋒，尚有大將謝琰、桓伊等人，統(tǒng)軍八萬，在淮河兩岸抵御秦軍，另有將軍胡彬，統(tǒng)領(lǐng)五千水軍，增援正面面對北方的壽陽。

從雙方軍事力量對比來看，東晉方面在西路的兵力與前秦兵力（裴元略的七萬水軍加上慕容垂的三萬陸軍）大致相當(dāng)，又有長江天險(xiǎn)和防御工事，抵抗秦軍至少不處于下風(fēng)，而東路軍與秦軍（即使只是前鋒的二十五萬）相比則力量相差過于懸殊，即便可用北府兵的精悍聊以慰藉，也不能不讓人對謝安戰(zhàn)前的“瀟灑”和“坦蕩”驚詫不已。

戰(zhàn)事開始，前秦軍的前鋒進(jìn)展順利，當(dāng)年十月，苻融先于東晉援兵到達(dá)壽陽，在沒有遇到強(qiáng)大抵抗的情況下攻下壽陽城，俘虜守將徐元喜、王先等。中途轉(zhuǎn)向西線戰(zhàn)場的慕容垂也兵不血刃地攻下鄖城，東晉將軍王太丘戰(zhàn)死，苻堅(jiān)命慕容率軍駐守鄖城，姜成防守漳口（今湖北荊門一帶），慕容垂部則聽候調(diào)令。胡彬沒來得及趕到，就得知壽陽失陷的消息，只好退保硤石（今安徽風(fēng)臺西南），阻擊秦軍。

苻融一方面派兵圍攻硤石，一方面派梁成部的五萬兵馬前往洛澗（今安徽淮南東），在淮河上設(shè)置障礙，阻止晉東路軍的到來。謝石、謝玄果然忌憚秦軍，到達(dá)距洛澗二十五里處的地方便不敢輕易前進(jìn)。這下子本是援兵的胡彬反成了孤軍奮戰(zhàn)，被苻融大軍團(tuán)團(tuán)包圍，糧草很快耗盡，無奈之下派人向謝石求救。

不料使者竟被秦軍所俘，正所謂“人算不如天算”，這一變故卻意外的成為大戰(zhàn)的轉(zhuǎn)機(jī)。苻融得到胡彬缺糧的消息，這位戰(zhàn)前極力勸止苻堅(jiān)，行事一向謹(jǐn)慎的親王，卻錯(cuò)誤判斷了形勢，他派人火速到項(xiàng)城報(bào)告苻堅(jiān)：“賊少易擒，但恐逃去，宜速赴之?！?/p>

苻堅(jiān)顯然受了感染，喜出望外，生怕時(shí)間一長，晉軍主力逃遁，便把大軍留在項(xiàng)城，親自率領(lǐng)八千輕騎兵，趕到壽陽督戰(zhàn)。

（秦軍此時(shí)兩位主帥連犯錯(cuò)誤，導(dǎo)致戰(zhàn)局開始逆轉(zhuǎn)，按理苻堅(jiān)大軍若齊集淮河兩岸，準(zhǔn)備充分，面對八萬晉軍應(yīng)無失敗的道理。苻堅(jiān)唯恐晉軍主力逃跑，還嚴(yán)令部下，誰敢走漏他到壽陽的消息就割誰舌頭，以為靠著二十萬苻融的前鋒部隊(duì)，已足以速戰(zhàn)速決，生怕東晉晚一天滅亡，這更是荒謬之極。試問謝石等人若逃跑，又能逃往何處，逃到建康？但以苻堅(jiān)“投鞭斷流”的氣勢，也不可能解決不了東晉的“零頭部隊(duì)”。而苻堅(jiān)拋棄大部隊(duì)于后方的行為，無形之中縮小了雙方軍事力量上的差距，第一步就想錯(cuò)了。）

接著苻堅(jiān)又誤算一著，派了襄陽降將朱序前往晉營勸降，指望“不戰(zhàn)而屈人之兵”。朱序這個(gè)人當(dāng)初死守襄陽，本就是個(gè)對東晉忠心耿耿的人，來到晉軍營中，將秦軍的軍事情況一一告知謝石，提出：“如果坐等秦軍百萬之眾都到，難以與之抗衡；現(xiàn)在乘他們尚未集中，迅速進(jìn)攻，若能擊敗其前鋒，則秦軍再無士氣，勝負(fù)可定。”

朱序的消息確如雪中送炭，謝石等人在起初與秦軍張蠔的接觸戰(zhàn)中不利，正打算打持久戰(zhàn)，得知秦軍情報(bào)后，諸將終于下定決心，預(yù)備一鼓作氣，擊敗秦軍先頭部隊(duì)。

十一月，謝玄派劉牢之的五千北府兵突襲洛澗，這支百勝之師以極快的速度渡過洛澗，把秦軍打了個(gè)猝不及防，主將梁成被殺，敗兵被晉軍攔截歸路，死傷慘重。謝石、謝玄水陸齊進(jìn)，晉軍開至淝水東岸，與壽陽的秦軍隔水對峙。這時(shí)苻堅(jiān)犯下第三個(gè)錯(cuò)誤——情報(bào)收集不力，因?yàn)榍颁h戰(zhàn)敗，也不了解晉東路軍的真實(shí)情況，由此對下一步如何行動(dòng)猶豫起來。