中國人常說一句話：“敗軍之將，何以言勇！”苻堅(jiān)在混亂的潰退過程中身中流矢，單騎逃到淮北，收拾殘卒時(shí)饑渴交加，其狀況正是英雄末路，悲慘之極。

這時(shí)當(dāng)?shù)赜腥私o苻堅(jiān)提供吃喝，苻堅(jiān)吃后連夸美食，下令賜他錦帛，那人堅(jiān)決不受，說：“陛下舍棄安樂而蒙受苦難，此乃天意。我是陛下的子民，陛下是我的父母，豈有兒子贍養(yǎng)父母而乞求報(bào)答的么？”

苻堅(jiān)深感羞慚，對夫人張氏說：“朕當(dāng)初若用朝臣們的諫言，豈會(huì)有今日之?dāng)?，現(xiàn)在還有何面目君臨天下呢？”說罷潸然淚下，黯然離去。

（一代英雄苻堅(jiān)在淝水遭遇挫敗，成為他人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他前半生的過于順利和幸運(yùn)，造就了他那種浪漫主義英雄的風(fēng)格。當(dāng)后半生一幕幕悲劇發(fā)生在他身上時(shí)，讓人感受到現(xiàn)實(shí)對于浪漫一種最大的嘲諷。）

前秦各路軍隊(duì)的大潰退中，戰(zhàn)時(shí)有意保存實(shí)力的慕容垂軍隊(duì)井井有條地從湖北撤出，東晉方面不知這支秦軍實(shí)力，同時(shí)顧忌到慕容垂的威名，沒有像東路軍那樣進(jìn)行追逼，從而使得三萬人馬全軍而退。

苻堅(jiān)帶著身邊的千余騎兵前往投奔。慕容氏的宗族們一個(gè)個(gè)興奮不已、摩拳擦掌，都勸慕容垂乘此良機(jī)干掉苻堅(jiān)，興復(fù)大燕。深知慕容垂不忘苻堅(jiān)知遇之恩的世子慕容寶特意提醒他：“愿不以意氣微恩忘社稷之重！”（這是在提醒慕容垂勿以小利而忘大義。）

在此關(guān)頭慕容垂顯出英雄本色，答道：“你說得沒錯(cuò)。現(xiàn)在苻堅(jiān)信任我才來投奔我，我怎能害他？如果天要他亡，圖謀的機(jī)會(huì)何患不多？我現(xiàn)在護(hù)送苻堅(jiān)，正可以獲取天下人心。”

好兄弟慕容德接著說：“秦國強(qiáng)的時(shí)候吞并燕國，秦國式微當(dāng)然就要圖它；當(dāng)年吳王夫差不聽伍子胥的進(jìn)諫，被勾踐所滅，這是前事不忘，后事之師?。∮械朗恰?dāng)斷不斷，反受其亂’，希望兄長別再猶豫！”

慕容垂長嘆一聲，說：“當(dāng)年我遭太傅（慕容評）排擠，無所容身，逃到秦國，秦王以國士之禮待我，關(guān)切備至；后來我被王猛出賣，根本無力為自己辯白，唯獨(dú)秦王相信我，待我之禮更厚，個(gè)中恩情怎能忘卻？假如說秦國真是要滅亡了，我殺他的機(jī)會(huì)，還怕沒有？關(guān)西之地，本來就不是咱們的，自然會(huì)有人擾亂，我現(xiàn)在的首要目的是平定關(guān)東。君子不乘人之危，不首先作亂，我暫且觀望形勢?！贝藭r(shí)左右還有人要?jiǎng)裾f，慕容垂一概不聽，把三萬軍隊(duì)全權(quán)交給了苻堅(jiān)。

（慕容垂在周圍一片殺苻堅(jiān)的呼聲之中依舊保持了一顆清醒的頭腦。殺和不殺，雖只在一念之間，其后果則大不同。慕容垂頗有野心，這在王猛的時(shí)候就已經(jīng)能看出來了（唯獨(dú)苻堅(jiān)不信，所以慕容垂才說“秦主獨(dú)能明之”），所以他這席話若有人理解成虛偽的托詞，也算不上錯(cuò)。慕容垂事實(shí)上看到了在這個(gè)敏感的時(shí)刻殺掉苻堅(jiān)，顯然既不能成為穩(wěn)取天下的前提，又可能使自己陷入獨(dú)自面對北方群雄“共同聲討”的窘境當(dāng)中。（后來的姚萇就略遜一籌，不懂這個(gè)道理，結(jié)果慕容垂果然就成了最“積極”的聲討者之一。）但是不管怎么說，我們在這里仿佛看到了一種真正的大俠之間的過招，慕容垂以這段慷慨之詞開始了他的復(fù)國道路，走向他的人生頂峰，正是再合適不過。故而很有人把慕容垂算作苻堅(jiān)、王猛之后北方稱得上英雄的人，我們的題目既然是“論英雄”，當(dāng)然得好好聊聊慕容垂的好戲，對這些感興趣的朋友，不妨讀讀水木清華和未名空間上《參合陂·慕容垂》一文，寫得甚好，本文也參考多處，英雄慕容垂的坎坷一生，在其中有詳盡評述。）

慕容垂護(hù)送苻堅(jiān)返回關(guān)中，半路上慕容農(nóng)向慕容垂提出不要再去長安，在關(guān)東起事，此時(shí)正是時(shí)機(jī)，慕容垂點(diǎn)頭稱是。

大軍走到澠池，慕容垂對苻堅(jiān)說：“河北一帶民心不安，聽說王師失利，都蠢蠢欲動(dòng)。我愿奉詔前去鎮(zhèn)撫民眾，順路祭拜祖廟?！避迗?jiān)滿口答應(yīng)。

大臣權(quán)翼說：“現(xiàn)在的正理是召集名將，固守關(guān)中這一根本。怎可再讓慕容垂回他老家！”

苻堅(jiān)說：“你說的是對。但朕已答應(yīng)了慕容垂，平民百姓尚不食言，何況我一國之君？若天意復(fù)興他燕國，那也不是我的智力所能及的?！边€派將軍李蠻、閔亮等人帶三千兵士護(hù)送慕容垂前往鄴城。（苻堅(jiān)和慕容垂的答話如出一轍，他們相互之間的這種信任和以恩報(bào)恩的行為，在如此亂世之中確顯珍貴。）

苻堅(jiān)又派遣石越、張蠔、毛當(dāng)三位將軍分別鎮(zhèn)守鄴城、并州和洛陽，防止關(guān)東之亂。權(quán)翼不甘心，派武藝高強(qiáng)的勇士在黃河渡橋附近埋伏刺殺慕容垂，慕容垂心生疑竇，和典軍程同交換了衣服和馬匹，自己從涼馬臺(tái)扎草筏渡河?xùn)|去。權(quán)翼的伏兵出現(xiàn)，才發(fā)現(xiàn)中了金蟬脫殼之計(jì)，程同騎著慕容垂的快馬，也逃脫了追殺。

慕容垂到達(dá)安陽，派人向鎮(zhèn)守鄴城的苻堅(jiān)愛子長樂公苻丕遞信。苻丕顯然不像苻堅(jiān)那么信任慕容垂，深恐慕容垂作亂，采納了侍郎姜讓的建議，把慕容垂安置在鄴城西面，表面待如上賓，暗中嚴(yán)兵防衛(wèi)。雙方各懷心志，等待時(shí)機(jī)。

戰(zhàn)后民心不穩(wěn)的北方終于有人起兵造反：曾經(jīng)歸順燕國，后來投降秦國的羌人丁零部的翟斌準(zhǔn)備攻打苻暉鎮(zhèn)守的洛陽。已退入長安的苻堅(jiān)得到消息，修書一封讓慕容垂出兵平叛。苻丕認(rèn)為養(yǎng)虎在側(cè)，終日恐變，不如讓慕容垂遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去和翟斌火并，我們在這里正好可以坐山觀虎斗，他沒有聽從石越的勸阻，交給慕容垂兩千老弱病殘和一堆破舊兵器，又讓廣武將軍苻飛龍率領(lǐng)一千氐兵做慕容垂的副手，暗中叮囑他說：“慕容垂為三軍之統(tǒng)，卿為謀垂之主?！币礈?zhǔn)時(shí)機(jī)，謀取慕容垂的性命。