熱風包圍著白茫圩，寂靜無邊無際，偶爾可以聽到村子的某個角落有瓶子炸裂的聲音。草垛像是在燃燒。大人們在午睡，鼾聲或長或短，長的像開火車，短的像吹號子。

小油條和他姆媽睡在堂前的竹床上。他姆媽睡覺的時候，怕他著涼，用手壓著他的肚皮，小油條覺得喘不過氣來。過堂風在屋子里回旋，吹在腳上，癢癢的。小油條假裝閉著眼睛，等姆媽睡熟的時候，光著屁股從屋子里溜了出來。光線太強，晃得他眼花，老人們說：“這個時候看太陽，眼睛會瞎?！毙∮蜅l卻總是要偷偷地看上幾眼。他的身子像條烏魚，黑得發(fā)亮。

小油條是沿著河灘走的，河灘邊長滿了楊樹、刺槐和泡桐，他邊走邊撿著小玩意兒。上午淘洗的青菜葉子還漂浮在河埠周圍。河灘邊，有幾只花鴨子，在樹陰下發(fā)呆，它們有時會抖動著翅膀，嘎嘎地叫上幾聲。小鴨子總是要挨著它姆媽，它姆媽則會想盡辦法甩開它們，小鴨子只要一看到它姆媽準備逃跑，扁嘴里就會發(fā)出細長細長的撒嬌聲，嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘎……

天氣太熱，河水也發(fā)燙了。掛槳船經(jīng)過時，冒著黑煙，發(fā)出“突突突”的聲音。船過之后，水浪沖洗著淺灘，小油條站在那里，讓水浪沒過腳背。他突然想起村子里今天有人結(jié)婚了，他早上起得太晚，沒有撿到放在馬桶里的紅雞蛋，一直有些耿耿于懷，現(xiàn)在要去找?guī)讉€鞭炮作為補償。

小油條光著腳丫。路上鋪滿陳年的稻草，走上去，軟綿綿的，還會冒出黑水，像一條泥鰍從腳趾里滑出來。村子被高大的喬木覆蓋著，小油條聽到后面有一只花腳蚊子跟了上來，便快走了幾步，沒走幾步，就摔倒了，雖然不是很痛，他還是習慣性地哭了起來。“哇哇哇”，小油條的哭聲，在村子里回蕩，沒有人答理他。他想這樣哭下去，也不是辦法，于是用手背抹了抹眼睛，站起來，繼續(xù)往村子東面走去。

小油條看見張阿姆在干裂的場院上翻曬著谷子，她赤著腳，頭上戴著尖頂?shù)闹耋鷽雒薄Ｐ∮蜅l走上前說：“阿姆，阿姆，你的腳板心冒煙了。”張阿姆笑了笑說：“不關(guān)事的。”小油條又說：“阿姆，阿姆，我想喝水?！睆埌⒛氛f：“你自己到灶鑊間去舀吧。”小油條便跑進了他們家，地面陰濕，廚房里的潮氣更重，小油條拿起水缸上的葫蘆瓢，舀了半瓢，咕嚕咕嚕地喝了起來，感覺涼意從脖子一直滲透到腳趾。

后門是敞開的，風吹進來灰堆的氣息，穿過廣闊的水稻田，可以看到下一個村莊，在樹木掩映下，房子只露出一個角落，像笨兔子的屁股。小油條把沒有喝完的水倒在灰堆上，那一片灰就陷落下去，發(fā)出輕微的嘆息聲。碗櫥就在小油條旁邊，小油條用鼻子使勁地嗅了嗅，聞到了鹽菜炒肉絲的氣味，小油條咽了咽口水，想打開碗櫥門，但是他個子太小了，跳起來夠不著，他想找一張凳子，也沒有找到，張阿姆家的凳子全部洗了，晾在場院上。

小油條滿懷惆悵地從張阿姆家出來，繼續(xù)往東面走去。這樣炎熱的天氣，家家戶戶都會把箱底的東西拿出來翻曬，比如被面、床單、絮衣、絮褲、藍褂，空氣里盡是樟腦與時間混合的味道，這是催眠的氣味。孤寡老太太的箱子里總是有很多藍白相間的毛巾，那是她們?yōu)樽约旱暮笫聹蕚涞?。對村子里的每一戶人家，小油條都了如指掌。他走路時喜歡像村長一樣，把手纏在背后，身子微微向前傾，有時候還故意干咳幾聲。

終于來到了李國良家，窗戶上大紅的“囍”字汗流浹背。小油條有些不快，因為村子里所有的人家，大門都是敞開的，只有他們家，大門緊閉，像是不歡迎他一樣。日曬雨淋久了，泥房子被風一吹，便嘩啦啦地落下一些細小的泥粒。小油條有些生氣，敲了敲門，里面沒有動靜。他以為沒有人，便在門檻上坐了下來。

小油條看到不遠處有一顆硬糖正在陽光下融化，螞蟻們奔走相告，越來越多。小油條咽了咽口水，正想用手去摳地上那半塊沒有融化的糖，門吱嘎一聲開了。小油條嚇了一跳，站起來，用手抓了抓光光的腦袋。他仰著頭，看著開門的女人，她穿著粉紅色的的確良襯衫，臉圓溜溜的、白凈凈的，像一個鴨蛋，鼻翼上有一顆痣，像是一滴栗色的眼淚，細細的眉毛，玫瑰色的薄嘴唇，身體微微發(fā)胖，嫩得像塊內(nèi)脂豆腐，捏一下就要擠出水來。他從來沒見過這個女人，心想，這應該就是今天嫁過來的新娘吧。她的皮膚太白，像剛剛打出來的新米一樣，晃得他眼花，他揉了揉眼睛。

她問：“你是誰？”

小油條想了想，歪著嘴說：“我是……流氓?！?/p>

她笑了笑說：“你……想干什么？”

小油條說：“我，我，我要收保護費。”說著，他用手背擦了一下鼻涕，又像村長一樣，把手纏在了后面。

“你要什么保護費？”

小油條抓了抓腦袋，伸出烏黑發(fā)亮的小手說：“糖?！?/p>

她趕緊回屋，從鑲金邊的紅漆方盤里抓了一把水蜜桃硬糖，放在小油條手里。小油條的手太小了，一只手只能抓三顆糖，兩只手也抓不下，身上又一絲不掛。他便把六顆糖放在地上，其他的一顆顆剝了，扔進嘴里。小油條走的時候，嘴巴幾乎都說不出話了，但還是擠了一句：“我以后還要來的?！眲傄婚_口，糖水就流了出來，他狠狠地吸了一口。