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這是一本談?wù)撃切┡c眾不同之人的書，這些與眾不同的男人或者女人，他們的成就超越了常人。在每章的前面部分，我會(huì)給大家介紹形形色色的天才：商業(yè)大亨、搖滾歌星和計(jì)算機(jī)黑客；我們將向您揭開著名律師成功的秘訣，如何從糟糕的飛行員中甄別出佼佼者，并且向您解釋為什么亞洲人在數(shù)學(xué)方面能取得卓越的成績。然后進(jìn)一步審視我們身邊的那些卓越者――他們嫻熟的技術(shù)、過人的才干和充沛的干勁是怎么來的？――我最終得出的結(jié)論簡單明了：我們以前對(duì)成功的理解常陷入誤區(qū)。

我們過去對(duì)成功者的關(guān)注都是些什么？我們總是想知道他們是怎樣的一個(gè)人――他們是什么個(gè)性，他們的才智如何，他們的生活方式怎樣，或者他們是否擁有什么天賦。我們認(rèn)為他們之所以能成為頂尖高手，完全是因?yàn)樗麄兊膫€(gè)人稟賦。

每年都會(huì)出版一些億萬富翁、企業(yè)家、搖滾歌星等社會(huì)名人的自傳。自傳里面主人翁的故事彼此相似：在合適的時(shí)間合適的地點(diǎn)誕生了我們的英雄，他磨練自己的美德，發(fā)揮自己的天賦，他不斷奮斗，最終取得了成功?！妒ソ?jīng)》里面的約瑟夫，他被自己的兄弟出賣，成為奴隸，最后卻憑借自己的聰明才智成為埃及法老不可或缺的臂膀，權(quán)力顯赫一時(shí)。在19世紀(jì)的作家霍雷肖·阿爾杰（Horatio Alger）的著名小說里，一名出生于紐約貧民區(qū)的年輕小伙子，憑借自己的勇氣獲得了巨額財(cái)富。杰布·布什（Jeb Bush），其祖父是華爾街大銀行家、美國參議員，父親是美國總統(tǒng)老布什，兄弟是美國總統(tǒng)小布什，但在談到這些身份對(duì)他經(jīng)商的影響時(shí)，杰布·布什卻說：“我覺得這些都是不利因素”；在競選佛羅里達(dá)州州長的時(shí)候，杰布·布什一再聲稱自己是“白手起家者”。當(dāng)我們考量成功時(shí)，總有一本尺子植根于我們內(nèi)心，這把尺子一味強(qiáng)調(diào)成功人士個(gè)人的努力，很少有人對(duì)這種觀點(diǎn)提出質(zhì)疑。

“昂起你們的頭！”多年以前，羅伯特·溫思羅普（Robert Winthrop）在為美國獨(dú)立的大英雄本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）的雕像揭幕的時(shí)候向聽眾們說：“仔細(xì)看看一個(gè)人是怎樣白手起家的：他沒有顯赫的身世，也沒別人的什么資助；在不向所有人開放的早期教育中，他沒有任何的優(yōu)勢――而現(xiàn)在，教育向你們所有人敞開懷抱；在他早期的雇員生活中，他幾乎就是生活在商行中的仆人，但是，在世的時(shí)候，他能夠在眾王（Kings）1面前站立，死后，他的名字被世人永遠(yuǎn)牢記?！?/p>

我希望您讀過《卓爾不群》之后能夠明白，這種解釋個(gè)人成功的觀點(diǎn)并不準(zhǔn)確。人們并非真的一無所有。從出生開始，我們就擁有一定的稟賦和資助。能在眾王面前站立的人，好像完全憑借他自己的能力，事實(shí)上，總有潛在的優(yōu)勢、非凡的機(jī)遇和文化傳統(tǒng)令他們獲益，使得他們更努力的學(xué)習(xí)或者工作，使得他們的世界與眾不同。我們成長的年代和成長的地域各異。我們生長的文化氛圍和祖先們遺留下來的東西對(duì)我們?nèi)〉贸删偷挠绊戨y以想象。僅僅問那些成功人士都是怎樣的一個(gè)人是不夠的，換而言之，我們只有知道他們來自何處，才能真正揭示為什么有的人沒有獲得成功，而有的人卻成功了。

 生物學(xué)家經(jīng)常講生物體的“環(huán)境適應(yīng)學(xué)”：森林里長得最高的一棵橡樹，之所以能夠長得最高，不僅僅因?yàn)殚L成這棵橡樹的種子最堅(jiān)硬；還因?yàn)闆]有別的樹木遮蔽它的陽光，因?yàn)闃淠局車耐寥婪饰侄詈?，?dāng)這棵樹還是幼苗的時(shí)候，沒有野兔咬啃它的樹皮，也沒有伐木工人在這棵樹木還沒長成參天大樹的時(shí)候來砍伐。我們知道所有的成功人士都來自一粒堅(jiān)硬的種子，但我們是否知道照耀他的陽光，知道他們植根的土壤，知道他們能夠幸運(yùn)地躲避野兔或者伐木工人的遭遇？這不是一本專注于一棵大樹的書籍，這是一本放眼整片森林的書籍――曲棍球運(yùn)動(dòng)是這本書的絕好的起點(diǎn)，因?yàn)橐私庖粋€(gè)運(yùn)動(dòng)員為什么能夠站在曲棍球世界的頂峰――的的確確是一件――看起來容易實(shí)際上很復(fù)雜的事。其實(shí)，這種分析完全可以說是陌生的。