宋哲元道：“這事我反復考慮過多少次了，我們二十九軍諸人中，我認為只有你藎忱干這個天津市長正合適。我已經(jīng)決定了，正式委任狀已寫好，并且已呈報南京核準去了。你不要再推三推四。至少你會給我當上半年，等到我物色到更合適人選后再換你。你現(xiàn)在給我考慮的是上任后怎么干的問題，而不是當不當這個天津市長的問題。”

張自忠：“這？！……”他還想申辯，卻被宋哲元打斷了。

“別再這呀，那呀！這可是命令！”

宋哲元話已說得這么斬釘截鐵，作為一個軍人，張自忠只好點頭道：“好吧，那我就服從命令，暫時先干到再說?！?/p>

宋哲元道：“藎忱，我老實對你說，當初，我派肖振瀛擔任天津市長，就是看重他的外交才干。仙閣在我們軍最困難的時候，兩度去南京見蔣委員長，使二十九軍轉(zhuǎn)危為安，在晉東對付閻老西的代表等情你都是曉得的。在他任天津市長期間，應(yīng)付日本人，也作了一些事，但最后他‘糊弄’不下去了，搞得多田駿（日本‘中國駐屯軍’司令長官）向我提出，‘肖振瀛不能再在天津’的要求，所以我才讓他辭職。仙閣卸任后，日本‘中國駐屯軍’司令部給我開來了個19人的名單，要我任命齊瞎子（大漢奸齊燮元）為天津市長。藎忱，你想能讓齊燮元當天津市長嗎！？讓他當天津市長，豈不是拱手把天津讓給日本人！所以我堅決不同意齊燮元出任天津市長，也沒有接受日方提出的19人名單。我們不能讓天津市落入日本人手中，那樣我們可真成了千古罪人。只要我們二十九軍還能在這華北站得住腳，我們就要盡力保住平津。所以我斟酌再三，才決定讓你出任天津市長一職?！?/p>

張自忠聽了宋哲元的這一番話后道：“好吧，為了不讓天津落到漢奸賣國賊手中，這個市長我干，我盡力去干好就是?！?/p>

宋哲元道：“目前我們二十九軍在這塊地盤上還不能說已經(jīng)完全站穩(wěn)了腳跟，扎下了根基，可以完全和日本人對抗了。從二十九軍的生存出發(fā)，從全國抗戰(zhàn)的全局出發(fā)，目前我們能忍的還得忍一忍哪 ?！?/p>

張自忠道：“我明白?！?/p>

從宋哲元官邸出來，張自忠對馬彥翀道：“明軒話已說到這個份上，并聲明以維持半年為期。我們軍人，只有服從命令。明知犧牲名譽與小我，但為國家為地方，也為天津不致落到漢奸賣國賊手里，也得去干。”

馬彥翀道：“你的心情我完全理解?！?/p>

張自忠道：“你可得繼續(xù)幫我一把呀！”

馬彥翀道：“藎忱既然下了決心要干，誰叫我已被你拖上了這條‘船’，只好‘同舟共濟’了。我盡力就是。”

張自忠大喜道：“謝謝，謝謝！”

天津是中國北方重鎮(zhèn)，當時面積89平方公里多，人口197萬，地跨五河注沽河口，據(jù)北寧、津浦鐵路之交點，水陸交通發(fā)達，直隸屬國民政府行政院，下轄六個公安區(qū)，四個特別區(qū)（即原德、奧、俄、比租界）。天津在當時是帝國主義勢力在中國北方的匯聚地。張自忠出任天津市長時有39個國家在這里設(shè)有領(lǐng)事館；法、英、日、意等國還擁有租界與駐軍。

天津作為北平的門戶和海路能向華北腹地的樞紐，戰(zhàn)略地位十分重要。

日本帝國主義更是將天津視為“征服中國的咽喉”，所以才挖空心思、不擇手段要想控制這個要地。

1901年，日本通過《辛丑條約》攫取了從北京至山海關(guān)的鐵路沿線的駐兵權(quán)。同年10月正式編成“清國駐屯軍”，1913年改稱“中國駐屯軍”，司令部就設(shè)在天津張園。

為了準備侵略戰(zhàn)爭，1936年6月，也就是張自忠赴任前夕，“中國駐屯軍”進行了擴編，兵力由1700余人猛增至5700余人，并把以前的一年輪換制變?yōu)橛谰民v防制。擴編后，田代皖一郎中將接替多田駿任司令官，橋本群少將任參謀長。下轄一個步兵旅及若干特種部隊，分駐于平、津、通縣、豐臺、灤州、塘沽、唐山、昌黎、山海關(guān)、秦皇島等地。其中步兵旅第二團、坦克隊、騎兵隊、炮兵團都駐天津。海光寺建有大型日軍兵營。

大批日軍荷槍實彈地開進平津地區(qū)，再加上蜂起于華北各地的日軍特務(wù)機關(guān)，其實力已對二十九軍和華北安全構(gòu)成巨大威脅。

隨著日軍兵力的增強，“中國駐屯軍”態(tài)度越來越蠻橫強硬、肆無忌憚，公然提出在南苑“租地”建房儲存汽油。在北平的日本憲兵開始直接搜捕中國人；天津海河上不斷發(fā)現(xiàn)被日軍屠殺的中國民工浮尸；日本國內(nèi)報紙出現(xiàn)了“警告宋哲元”的大字標題。

這一切表明，日本開始向冀察當局施加壓力。華北局勢因日軍增兵出現(xiàn)新的危機。

張自忠就是在這樣的形勢下就任天津市長的。