其他的人聽(tīng)了張自忠的一番話后均表示，服從命令，堅(jiān)決殺敵。只有劉振三仍氣呼呼地道：“我還是想不通。你們要去你們?nèi)?，我不去。我不反?duì)你們?nèi)ゾ饶莻€(gè)‘龐拐子’。我留在這里養(yǎng)幾天病總可以嗎？！”

張自忠笑笑：“育如（劉振三的字）既然病了，當(dāng)應(yīng)留下治療。我希望你抓緊治療，快點(diǎn)治好趕回部隊(duì)來(lái)。慢了可趕不上殺鬼子哇！”

攻擊臨沂的是日軍第五師，是日本陸軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的四個(gè)師之一（注：其余三個(gè)師為近衛(wèi)師及第一、第三師），號(hào)稱日本“鐵軍”。該師轄兩個(gè)旅，第九旅、旅長(zhǎng)國(guó)崎登，第二十一旅、旅長(zhǎng)坂本順，共四個(gè)步兵團(tuán)，另有師直轄的騎兵團(tuán)、工兵團(tuán)、野炮兵團(tuán)、輜重兵團(tuán)各一個(gè)，總兵力2．5萬(wàn)人，戰(zhàn)馬7600匹，擁有一流裝備。師長(zhǎng)為板垣征四郎。此人恰巧為張自忠相識(shí)的原日本關(guān)東軍參謀長(zhǎng)。

這個(gè)日本鬼子板垣，1885年生于日本巖手縣，畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校十六期，20年代他就到中國(guó)進(jìn)行特務(wù)活動(dòng)，與多田駿、梅津美治郎、土肥原賢二、磯谷廉介并稱日本陸軍少壯派五大“中國(guó)通”。1928年，他參與系策劃“皇姑屯事件”炸死奉軍統(tǒng)帥張作霖；1931年又與石原莞爾策劃了震驚中外“九·一八”事變，可算是雙手沾滿中國(guó)人民鮮血的老牌日寇劊子手。他還曾以關(guān)東軍參謀長(zhǎng)身份，于1936年出席過(guò)張自忠時(shí)任天津市長(zhǎng)的宴會(huì)。

這兩個(gè)當(dāng)年外交上的對(duì)手，今天在戰(zhàn)場(chǎng)上相逢，要進(jìn)行一場(chǎng)你死我活的殊死決斗。

臨沂是舊沂州府治，位于沂河與祊河匯流處，倚山帶水，是魯南軍事重鎮(zhèn)，徐州東北的屏障，為第五戰(zhàn)區(qū)右翼的重要據(jù)點(diǎn)，為隴海、津浦、膠濟(jì)三大鐵路安危所系，更是日軍西進(jìn)會(huì)師臺(tái)兒莊的必經(jīng)之路。其得失對(duì)全局影響頗大。因此日軍勢(shì)在必得。

在臨沂，板垣遭到龐炳勛的堅(jiān)決抵抗，3月9日，坂垣將第一線攻擊部隊(duì)增至5000余人，并派第二十一旅旅長(zhǎng)坂本順少將赴第一線督戰(zhàn)，再次向龐炳勛部發(fā)起了強(qiáng)大攻勢(shì)，攻下湯頭、沙嶺子、白塔、太平、停子頭等村莊，臨沂城已危若累卵。

10日夜，五十九軍調(diào)集2．5萬(wàn)人迅速由滕縣、官橋等地向嶧縣（今嶧城）集結(jié)。11日，由嶧縣出發(fā)，以強(qiáng)行軍沿臺(tái)（兒莊）濰（縣）公路向臨沂方向快速前進(jìn)。

李宗仁擔(dān)心張、龐之間隔閡未消，難于合作，特派參謀長(zhǎng)徐祖詒同行，以戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官名義協(xié)調(diào)二人之間關(guān)系。

徐祖詒字燕謀，江蘇無(wú)錫人，畢業(yè)于保定軍官學(xué)校，后又留學(xué)日本陸軍士官學(xué)校和陸軍大學(xué)，具有較深的軍事修養(yǎng)?？箲?zhàn)爆發(fā)前曾任軍令部第一廳（作戰(zhàn)）廳長(zhǎng)，籌劃作戰(zhàn)事宜，聲譽(yù)頗著，被白崇禧譽(yù)為“不可多得的幕僚長(zhǎng)。”

國(guó)民黨中央通訊社得知大軍向臨沂開(kāi)拔，料定必有大戰(zhàn)，派記者胡定芬隨徐前往。他們?cè)趲F縣與張自忠相逢了。

徐祖詒和張自忠握手。徐對(duì)張說(shuō)道：“李長(zhǎng)官為了使這一仗能夠打好，特命兄弟代表戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官來(lái)協(xié)助五十九軍與第三軍團(tuán)聯(lián)合作戰(zhàn)?！?/p>

張自忠：“歡迎，歡迎。李長(zhǎng)官如此重視臨沂之戰(zhàn)，有徐參謀長(zhǎng)前來(lái)坐鎮(zhèn)指揮，我們對(duì)這一戰(zhàn)的必勝信念更增強(qiáng)了?！?/p>

胡定芬同張自忠是老朋友了，張自忠和他握手道：“歡迎老弟這位大記者，希望你能好好報(bào)道一下我們五十九軍是如何英勇抗擊日本鬼子的事跡。”

胡定芬道：“那是自然。我相信五十九軍在大哥的指揮下，一定能大獲全勝，會(huì)涌現(xiàn)出許多可歌可泣的英雄事跡。小弟會(huì)把它如實(shí)地報(bào)道給國(guó)人的?！?/p>

張自忠很高興，把副軍長(zhǎng)李文田、參謀長(zhǎng)張克俠交際處長(zhǎng)李炘等一一介紹給大家。還破例地同眾人談了他在平津時(shí)期及出訪日本的一些趣聞。大家聽(tīng)得十分有味。

從嶧縣出發(fā)，3月時(shí)節(jié)，正值初春，雨雪交加，路上泥濘不堪。全軍官兵冒著雨雪艱苦行軍，士氣仍然十分激昂。

11日，大軍行至抱犢崮鎮(zhèn)，山東省第三區(qū)專員公署秘書(shū)兼嶧縣代理縣長(zhǎng)李同偉等人在此迎候。張自忠得知沿臺(tái)灘公路到臨沂有90公里，而抄近道不到七八十里，便請(qǐng)李派10名向?qū)Р筷?duì)抄近道強(qiáng)行軍奔赴臨沂。

當(dāng)天夜里，五十九軍三十八師先遣部隊(duì)已到達(dá)臨沂。12日下午，全軍主力在臨沂西郊集結(jié)，從嶧縣到臨沂相距90公里，五十九軍只用了一個(gè)晝夜便趕到了。

正在與日軍作拼死戰(zhàn)斗的第三軍團(tuán)官兵，聽(tīng)說(shuō)增援的五十九軍大部隊(duì)已趕到，陣地上頓時(shí)歡聲雷動(dòng)，士氣大振。

張自忠將部隊(duì)集結(jié)在城西大嶺、硯臺(tái)嶺、白衣莊一帶，即同李文田、張克俠、黃維綱等高級(jí)將領(lǐng)前往臨沂城南關(guān)師范學(xué)校，第三軍團(tuán)臨時(shí)指揮部見(jiàn)龐炳勛。

龐炳勛這幾天心中老是惴惴不安，因?yàn)樗玫綉?zhàn)區(qū)通知，戰(zhàn)區(qū)將派張自忠五十九軍前來(lái)增援于他。他便心中擔(dān)上心事，他知道自己當(dāng)年曾嚴(yán)重傷害了這位老弟，老弟對(duì)他一直耿耿于懷不能諒解。這次他能應(yīng)命前來(lái)么？如果張自忠仍然記嫌不來(lái)，那自己這點(diǎn)“本錢(qián)”就將在這次同日本人較量中徹底輸光。所以這幾天他是睡不安枕，食不甘味，晝夜難安，度日如年呀！

當(dāng)他得知張自忠的部隊(duì)已趕到臨沂城郊，他算放心了一半，但還有一半放不下。張自忠雖然率部到了，能夠和他同心努力殺敵嗎？張自忠會(huì)不會(huì)各行其是，或者在上級(jí)命令下不得不虛應(yīng)故事呢？