張自忠不知內(nèi)情，對(duì)這位年輕的小妹妹居然有這么高的水平感到驚奇。一邊聽，一邊點(diǎn)頭。聽完后他緊緊握住這位小女演員的手說(shuō)：“講得好，講得好！”由此他改變了對(duì)演劇隊(duì)的看法，消除了誤會(huì)與不快，還主動(dòng)提出可以在他的部隊(duì)里繼續(xù)演出《反正》這出戲，用以鼓舞、教育官兵。

1939年2月，張自忠率三十三集團(tuán)軍總部離開荊門，遷往宜城縣赤土坡。

在荊門的三個(gè)月里，張自忠所部軍紀(jì)肅然，秋毫無(wú)犯，與老百姓相處十分融洽，以致離開時(shí)群眾戀戀不舍。

前來(lái)送行的士紳們要求張自忠留下一幀照片。張自忠問(wèn)他們要去何用，回答說(shuō)：“您的部隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，老百姓都感激，我們準(zhǔn)備給您豎碑，把照片嵌在上面以作紀(jì)念?！?/p>

張自忠卻鄭重地對(duì)他們說(shuō)：“我的軍紀(jì)雖嚴(yán)，但部隊(duì)官兵多，難免沒有不打擾百姓的事發(fā)生，豎了碑百姓不見則已，若一見到，豈不指著像罵我！那樣一來(lái)，非但不能流芳千古，反而成了遺臭萬(wàn)年。請(qǐng)鄉(xiāng)親們還是在抗日方面多作一些實(shí)事更好?！?/p>

士紳們聽他如此一說(shuō)，只好作罷。

不過(guò)，他們后來(lái)還是刻碑于龍泉書院陸九淵祠旁，以志紀(jì)念。

宜城在荊門以北約100公里。赤土坡位于宜城以南約十公里，東面與襄（陽(yáng)）沙（市）公路相臨。這是一個(gè)有百十戶人家、風(fēng)景宜人的小村莊。

張自忠住在鄉(xiāng)紳李子惠家。

總部安頓下后，張自忠派人挨家挨戶在全村及鄰村對(duì)60歲以上老人進(jìn)行登記。群眾均不知其意，大家心中忐忑。沒過(guò)幾天，每個(gè)老人都收到一份禮品。老人們來(lái)向張自忠道謝。張說(shuō)：“人人都要尊敬老人，這區(qū)區(qū)薄禮，略表敬意。”

張自忠住進(jìn)村里，很快把村中情況摸得一清二楚，鄉(xiāng)紳王殿臣老母80壽辰，張自忠派人送去一塊壽匾，上書“張氏太太八十壽辰”。賓客驚訝之余，交口稱贊。

張自忠住在這里，還喜歡在暇時(shí)到村外散步，一次遇見一老太太掉進(jìn)堰塘里，讓護(hù)兵救起，問(wèn)其原由，老太太哭訴兒子李正義等兒女不孝，遂萌輕生念頭。張自忠派人把李正義找來(lái)，嚴(yán)加訓(xùn)斥，并要處理他。李嚇得跪地求饒，連向老母認(rèn)錯(cuò)，并保證今后改過(guò)。張又將其教育一頓，才讓其扶著老母回家。

張自忠尊老敬賢的作法，對(duì)這里影響很大，孝敬老人在這里遂蔚然成風(fēng)。

這里是一個(gè)窮村，張自忠在這里幫助窮苦村民生活、解決村民生產(chǎn)上的困難的故事很多。為此他這個(gè)總司令，受到全體村民的熱愛。

1939年9月，為了防備日軍進(jìn)犯宜昌，三十三集團(tuán)軍奉命移防當(dāng)陽(yáng)。

臨走前一天晚上，張自忠找到王殿臣、王殿武和李子惠說(shuō)：“由于局勢(shì)變化，我們明天要走，特來(lái)跟你們告?zhèn)€別。這事你們曉得就行了，別聲張，免得影響老鄉(xiāng)們的活計(jì)?！?/p>

王殿臣他們聽說(shuō)張總司令要走，知道挽留不住，但想到他的部隊(duì)待鄉(xiāng)親們的許多好處，又怕不告訴大家會(huì)受到鄉(xiāng)親們的抱怨，于是便把口風(fēng)露了出去。

村民聞?dòng)?，備了很多禮品，一清早就聚集在村口，要為張總司令送行。

等了半天不見人出來(lái)，這時(shí)王殿臣、李子惠等人從村西蠻河邊回來(lái)說(shuō)總司令天不亮便從李家后門出去坐船走了。

村民又涌到河邊，見船已開出很遠(yuǎn)了。

駐扎宜城期間，張自忠還組織政治部宣傳人員向民眾用各種方式，講演、貼標(biāo)語(yǔ)、演話劇、教唱抗日歌曲等形式，進(jìn)行抗日宣傳。鼓舞群眾的抗日熱情和勝利信心?！惰F血歌》、《向前走別退后》、《流亡三部曲》、《大刀進(jìn)行曲》等救亡歌曲，在群眾中廣為傳唱；話劇《松花江上》和《盧溝橋》更是轟動(dòng)四野八鄉(xiāng)，觀者人山人海。

五十九軍還在宜城成立了許多兒童團(tuán)，派一些老兵訓(xùn)練他們戰(zhàn)斗等抗日方面的各種技能。還組織兒童打掃街道衛(wèi)生、站崗放哨、盤查旅店外來(lái)人等，搞得有聲有色。

鄂北地區(qū)有一條頗有名的百里長(zhǎng)渠，西起南梓縣武鎮(zhèn)謝家臺(tái)，東至宜城縣璞河鎮(zhèn)赤湖村，灌溉兩縣30余萬(wàn)畝良田。

這條長(zhǎng)渠，就是張自忠生前倡議修復(fù)，后來(lái)曾以他的名字命 名的“藎忱渠”。藎忱渠的前身，是比成都都江堰還早30多年的“白起渠”，距今已有2200多年歷史。

白起渠本是白起為伐楚而修建，后來(lái)人們用它來(lái)灌溉農(nóng)田。自秦漢以后，渠道興廢無(wú)定。到了明代，長(zhǎng)渠完全失修，平時(shí)無(wú)水，雨時(shí)成澇，長(zhǎng)渠兩岸，十年九災(zāi)，當(dāng)?shù)厝嗣?，深受其害?/p>

張自忠住宜城赤土坡期間，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)睾芏噢r(nóng)田因無(wú)水而插不上秧，或插上而無(wú)水不能成活。便與鄉(xiāng)紳商議，獲知“白起渠”之沿革，就建議修復(fù)此渠。

為了摸清此渠的詳細(xì)情況，張自忠指示宜城縣長(zhǎng)陳英武對(duì)渠的歷史、現(xiàn)狀進(jìn)行調(diào)查。同時(shí)征求民眾意見，得知鄉(xiāng)親們盼望修復(fù)長(zhǎng)渠的愿望十分強(qiáng)烈。

張自忠經(jīng)過(guò)詳細(xì)的調(diào)查研究和慎重的考慮，1939年6月29日，親自致電湖北省政府代主席嚴(yán)重，正式提出建議：

“恩施，省政府主席立三兄：

頃據(jù)宜城各界代表賈世昶等聲稱：在昔，河西原有長(zhǎng)渠一道。上起南漳之王家河，下至宜城之赤湖，蜿蜒七十公里，灌田三十余萬(wàn)畝。嗣后漸次湮沒，以致水旱更迭，災(zāi)害頻仍。若加修浚，歲可增產(chǎn)食糧百萬(wàn)石左右。值此抗戰(zhàn)期間，增加生產(chǎn)實(shí)為扼要。擬請(qǐng)轉(zhuǎn)電興修，俾國(guó)計(jì)民生同受其利，等語(yǔ)。查普國(guó)抗戰(zhàn)，原以持久為爭(zhēng)取最后勝利之唯一途徑。前方將士喋血奮斗，端賴后方大量生產(chǎn)以充實(shí)抗戰(zhàn)資源，而田地豐欠，直接關(guān)系軍食尤重。該代表所呈各節(jié)經(jīng)詳細(xì)核詢尚屬實(shí)，情爰為電達(dá)，擬請(qǐng)吾兄加以審核，即轉(zhuǎn)令宜、南兩縣，動(dòng)工興修。再，敝部整訓(xùn)期間，并可酌派軍隊(duì)幫助疏浚，以期早日厥成。如何處之，仍祈卓裁見復(fù)為荷。 弟張自忠叩”