一片兵刃出鞘聲。蓮生臉色驟變，顧不得看龍舟競渡，護在仍舊氣定神閑喝茶的凌帝身側(cè)。只見岸上數(shù)十銀甲衛(wèi)士與五六個突然出現(xiàn)的黑衣蒙面人亂斗成一團，不時刀刃相擊、火花四射。那五六個黑衣人顯然是高手，此時正不要命地想突擊上畫舫。只是凌帝的禁衛(wèi)軍也并非等閑之輩，只見一時間打得難分難解。

就在這廂場面兇險之時，湖對岸突然也一陣騷動。人群四散逃離，一時呼喝哭喊四起，凝神聽去：“錦標倒了！快逃啊！”

蓮生大驚，朝湖東的錦標處看去。

原來，這錦標是插于湖中高達十丈的粗木彩桿，上飾霓綺錦標。先到達桿處的龍舟上須得有膽大心細的爬桿能手，沿彩桿上爬，奪得錦標。若有他船后至，則先奪錦標者仍為勝。所以龍舟競渡到了最后，很大程度上是看哪家的小伙子能爬。

只是此時，那粗木彩桿已被攔腰砍斷，帶著錦標傾倒，眼看著就往岸上那些觀賽的人群砸去。若是往年，沒有船隊奪得錦標或是錦標落水，都會被視為極端不祥的預(yù)兆。而此次連標桿都一同入水，這在那些封建的小民們看來，還不知有多大的禍害呢。

蓮生看看那頭，再看看這頭，一時也沒了主意，然而，這廂岸上的砍殺聲卻弱了下來。定睛望去，那五個黑衣人已經(jīng)邊打邊撤，絲毫沒了片刻前的拼勁。蓮生驚疑不定地看向凌帝，發(fā)現(xiàn)后者也正帶著似笑非笑的表情看她，這更肯定了她的想法：“行刺是假，砍標是真。”

當下，蓮生當機立斷，朝凌帝欠了欠身，運出踏燕步，倏忽飛出畫舫，直向湖東奔去。

仿佛只是眨眼間的事，標桿已近在眼前。其去勢很快，眼看就要砸向岸上一個躲避不及、瞠目結(jié)舌的幼童，一旁許是孩童母親的婦人早已雙膝酸軟，“撲通”跪在了地上。

卻看到一艘龍舟上一條矯捷的身影騰起，蓮生眼角掃過，欣喜地喊了一聲：“炻哥哥！”

顧炻表情鎮(zhèn)定，處變不驚，只短短說了兩字：“桿頭。”

電光石火之間，蓮生已經(jīng)領(lǐng)悟了顧炻的意思，朝他點了點頭。只見顧炻身形一矮，頓時落于蓮生身下，蓮生足尖順勢在顧炻肩頭一點，稍一借力，如箭一般直竄倒下的桿頭而去，在千鈞一發(fā)的關(guān)頭，蓮生用盡全力向標桿桿頭一推，沉重的標桿終于偏移了幾寸，朝一旁轟然倒下。雖然只是幾寸之差，卻足以跨越生和死的分界，而蓮生也被巨大的反推力生生甩出，只覺得在半空中飛了良久，手終于攀到了一個硬物，才硬生生地擺蕩了幾下，懸掛在了水面上方。

低頭一看手中，蓮生啼笑皆非：原來剛剛情急之中，竟然順手把桿頭的錦標拽了回來。

朝岸上看去，人群已經(jīng)平息了騷亂。

顧炻正在那里，抱著九死一生的小童，還給那個正三跪九叩、千恩萬謝的婦人。那懷里的小童卻仿佛渾然不知自己已經(jīng)在鬼門關(guān)走了一遭，咧開缺了門牙的小嘴，向顧炻嘻嘻地笑著。面對這無邪的笑容，此時，顧炻臉上終于流瀉出一絲微笑，那微笑如同云破日出，高山雪融，一下子將顧炻整個眉目照亮。

如果不是岸邊竊竊私語的議論聲，蓮生還會一直沉浸在那微笑里。她狐疑地轉(zhuǎn)頭望去，發(fā)現(xiàn)岸上的人群都在對她指點側(cè)目。她上下打量，這才發(fā)現(xiàn)——原來那個一直被她手攀住的硬物，竟然是一艘龍舟的龍頭。

霎時，趙喜的公鴨嗓在腦海中輪番炸響：“赤蓮小主子，這龍舟競渡，向來是不允許女子參加的；也不可接觸龍舟舟身，特別是龍頭，這會招致災(zāi)禍，比錦標落水還不吉利，所以切莫貪玩啊！”

“會招致災(zāi)禍”、“特別是龍頭”、“比錦標落水還不吉利”……

這一個個駭人的字眼在蓮生腦海里來回碾過，眼見著岸上圍觀的人群越聚越多，她在眾人譴責的目光里懸掛在龍舟頭上，手足無措，一時間頭暈?zāi)垦＃瑤子渌?/p>

“蓮生。”

一聲輕淺的呼喚，刺破了重重譴責十面埋伏的包圍。蓮生睜大眼睛望去，竟然是一直靜觀其變的凌帝！此時岸上的喧鬧也頓時沉寂下來，眾人皆朝一個方向望去——

那人一襲紅衣臨波照水，如朝霞方熾，緋蓮初開；錦緞般的青絲，隨風輕柔地擺蕩，泛出讓人目眩神迷的瀲滟波光。最奇的是，那人竟然足點一朵紅蓮，逸立粼粼水波之上，面目莊嚴俊美，宛如傳說中的踏海而來、普度眾生的觀世音大士。

此時，凌帝向蓮生伸出手去，再度輕聲地呼喚：“蓮生，過來?！?/p>

這一刻，她仿佛受到了宿命的感召，手一松，身如輕燕，斜斜地飛入凌帝的懷中。甫一入懷，便聞到凌帝衣襟上散發(fā)出的淡淡蓮花的清香。凌帝撫慰似地輕拍蓮生瘦小的后背，然后，忽地把蓮生高舉過頭。蓮生愣怔地看著身下這個男人。

“顧蓮生。”凌帝突然喊出她的全名，并不高聲卻足以響徹整個湖面，“你是朕御封的大昊赤蓮公主，是上蒼降下保佑我大昊風調(diào)雨順、國泰民安的神女！”

所有人都看著這一幕，這波光璀璨的湖面上宛如神跡的一幕。人群中不知是誰帶頭喊了一嗓子：“神女護我大昊風調(diào)雨順，國泰民安！”于是眾人紛紛跪下，誠心伏拜，一時間“神女”的呼喊此起彼伏。

看著凌帝泛出的狡黠笑意，終于讓蓮生明白，他所做的一切，只是為了袒護她。

這固然摻雜了一些動機不純的小小手段。然而這手段是最魅惑人心的陳年佳釀，讓人心馳神往，目眩神迷。凌帝做到了，他成功地虜獲了一顆幼稚憧憬的心和蓮生對他全身心的仰賴。他成功地為蓮生構(gòu)筑了一個美好的幻覺，讓她以為縱然被整個世界所棄絕，這世間還有一處是她可安心容身的天下。

他帶著靜謐蓮花香氣的懷抱，就是她全部的天下。

只不過這幻覺過于美好。

以至于當它走到盡頭時，夢中人仍舊不辨到底是莊周夢蝶，抑或蝶夢莊周。

然而此時此刻的眼淚卻是真實的。它就這樣，一滴一滴地，濺落在凌帝如玉的容顏上。

“傻蓮兒，哭什么？”

凌帝把蓮生收回自己懷中。然而那張小臉卻一直不愿意抬起，只是深埋于凌帝的肩頸間。只有凌帝才聽見了，那一聲微不可聞卻動人心魄的“爹——”